En un episodio poco conocido de la historia del rock y la televisión, Lorne Michaels, creador y productor de Saturday Night Live (SNL), desempeñó un papel crucial para evitar que Keith Richards, guitarrista de los Rolling Stones, enfrentara una sentencia de cadena perpetua en Canadá.
Según detalló Entertainment Weekly en un extracto de la biografía Lorne: The Man Who Invented Saturday Night Live, escrita por Susan Morrison, Michaels intervino como testigo en un caso judicial que podría haber cambiado el curso de la vida del músico británico.
Este hecho ocurrió poco después de que los Rolling Stones fueran anfitriones e invitados musicales en el estreno de la cuarta temporada de SNL en octubre de 1978.
El incidente que llevó a Richards a los tribunales se remonta a 1977, cuando fue detenido por la Policía Montada de Canadá en el Harbour Castle Hilton de Toronto.
En su poder se encontraron 22 gramos de heroína, una cantidad que, según las leyes canadienses, podía interpretarse como posesión con intención de tráfico, un delito con una posible sentencia de cadena perpetua.
La situación era crítica para el guitarrista, quien enfrentaba no solo el peso de la ley, sino también el escrutinio público debido a la fama de los Rolling Stones y su asociación con el consumo de drogas.
El rol de Lorne Michaels en la defensa de Richards
De acuerdo con la biografía de Morrison, Michaels, quien es originario de Canadá, fue contactado por Mick Jagger, líder de los Rolling Stones, para que ayudara a Richards en su defensa.
El productor aceptó el pedido y asumió un papel activo en la preparación del músico para su comparecencia ante el tribunal.
Según el relato, Michaels se aseguró de que Richards luciera presentable, ayudándolo a conseguir un traje de tres piezas que contrastaba con su habitual estilo desenfadado, aunque el guitarrista optó por una corbata llamativa que reflejaba su personalidad.
El juicio no estuvo exento de tensiones. Según Morrison, el fiscal argumentó que la música de los Rolling Stones fomentaba el consumo de drogas, mientras que el abogado defensor describió a Richards como un “artista con problemas”.
En un giro que subraya la complejidad del caso, la biografía señala que Richards no estaba completamente sobrio durante el proceso judicial. En un momento previo a su testimonio, el guitarrista consumió cocaína en una habitación trasera del juzgado, un detalle que preocupó a Michaels, quien temía verse obligado a mentir bajo juramento.
El testimonio de Michaels y el desenlace del caso
Cuando Michaels subió al estrado como testigo, las preguntas se centraron en el papel creativo de Richards dentro de los Rolling Stones.
El productor describió al guitarrista como “el catalizador de la banda” y destacó la importancia de los Stones como “la banda de rock and roll número uno del mundo”.
Este testimonio no solo buscaba resaltar el talento artístico de Richards, sino también subrayar su relevancia cultural, un argumento que podría haber influido en la decisión del tribunal.
Finalmente, el tribunal dictó una sentencia que evitó la prisión para Richards. En lugar de una condena severa, el guitarrista recibió una pena en suspenso y la orden de realizar un concierto benéfico para personas ciegas.
Según Morrison, Michaels reflexionó más tarde que los canadienses no habrían querido encarcelar a un verdadero artista, una perspectiva que parece haber prevalecido en el caso.
La conexión entre los Rolling Stones y Saturday Night Live
El vínculo entre los Rolling Stones y SNL se fortaleció durante el estreno de la cuarta temporada del programa en 1978, cuando la banda asumió el doble rol de anfitriones e invitados musicales.
Durante su participación, interpretaron tres canciones de su álbum Some Girls: “Beast of Burden”, “Shattered” y “Respectable”.
Según la biografía de Morrison, Michaels eligió a los Stones para este episodio inaugural en lugar de otras opciones, como el legendario boxeador Muhammad Ali, debido a su estatus como íconos del rock.
Décadas después, Richards regresó al escenario de SNL para participar en el especial del 50 aniversario del programa, celebrado el 16 de febrero de 2015.
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