Qué significa tener un papa estadounidense

Donald Trump no fue finalmente elegido papa, como había sugerido en broma. Pero el 8 de mayo, los cardenales de la Iglesia católica eligieron a un estadounidense, rompiendo así el tabú de identificar una superpotencia geopolítica con una espiritual.

Es improbable que el presidente estadounidense esté encantado con la elección del cardenal Robert Prevost. El nuevo pontífice envió un primer mensaje de su intención al elegir León XIV como nombre papal: un homenaje al último papa en adoptar ese nombre, quien reinó de 1878 a 1903. León XIII fue un progresista para los estándares de su época. Conocido por sus esfuerzos por adaptarse al mundo moderno, fue el padre de la doctrina social de la Iglesia católica y autor de una encíclica fundamental, Rerum Novarum (De las cosas nuevas).

Pero los cardenales también votaron por la unidad y el compromiso. El papa León tiene fama de discreción y reserva. No es un radical. Los cardenales que lo eligieron descartaron a otros claramente asociados con el ala liberal de la Iglesia y votaron en cambio por alguien con buenas posibilidades de salvar el abismo que se ha abierto en el catolicismo entre progresistas y tradicionalistas.

Hablando con vigor y en buen italiano desde el balcón central de la Basílica de San Pedro, el nuevo papa, de 69 años, comenzó su primer discurso como pontífice con las palabras “La paz sea con todos ustedes”. En el discurso posterior, el bronceado y con gafas León invocó repetidamente el concepto de paz, combinándolo con los de justicia, caridad y, en una ocasión, una iglesia “abierta a todos”.

El pontífice, nacido en Chicago, no es precisamente un ejemplo típico de sus compatriotas estadounidenses. Ha pasado gran parte de su vida en Perú como misionero, sirviendo como párroco, maestro y posteriormente obispo. Obtuvo la nacionalidad peruana en 2015, por lo que posee doble nacionalidad. León dirigió la orden agustina a la que pertenece. Y durante los últimos dos años, ha estado a cargo de uno de los departamentos más importantes del Vaticano, que supervisa la evaluación de los candidatos a obispo.

Una de las preguntas más urgentes que los cardenales electores tuvieron que responder fue si, en un momento convulso de la política internacional, querían un papa dispuesto a usar la autoridad moral del pontificado de la misma manera que su predecesor, para desafiar los preceptos de la nueva derecha populista, especialmente en materia de migración. Al elegir a León, quien citó a Francisco en su primer discurso, optaron por una buena dosis de continuidad con el enfoque del difunto papa. Y la elección de un estadounidense excepcionalmente cosmopolita huele a un desafío absoluto a Trump y su nacionalismo agresivo. En X, una plataforma de redes sociales, el entonces cardenal Prevost reprendió al vicepresidente J.D. Vance por sus opiniones sobre la inmigración. También retuiteó una publicación que criticaba la actitud del presidente hacia Kilmar Abrego García, quien fue deportado de Estados Unidos a El Salvador.

El papa estadounidense comparte las preocupaciones medioambientales de su predecesor y apoya la descentralización de la Iglesia que Francisco impulsó (dentro de límites estrictos). «El dominio sobre la naturaleza», la tarea que Dios encomendó a la humanidad, no debe volverse tiránico, afirmó en un seminario en Roma el año pasado. Debe ser una «relación de reciprocidad».

Pero León se opone firmemente a recibir a mujeres en las órdenes sagradas como diáconos, y mucho menos como sacerdotes. Y es poco probable que sea tan receptivo a las personas homosexuales como lo fue su predecesor. En un discurso a los obispos en 2012, lamentó la promoción de la “simpatía por creencias y prácticas contrarias al Evangelio”, citando como ejemplos el “estilo de vida homosexual” y las “familias alternativas compuestas por parejas del mismo sexo y sus hijos adoptivos”.

El cónclave validó una vez más el dicho de que “quien entra como papa, deja como cardenal”. Pietro Parolin, secretario de estado de Francisco, había sido el claro favorito de los apostadores. El resultado también desmintió las predicciones de una elección prolongada. El papa León fue elegido en la cuarta votación al día siguiente de la apertura del cónclave. Se convierte en el 267º ocupante del trono de San Pedro en un momento de crisis y cambio. Pero en sus dos milenios, el papado ha vivido mucho de ambos.

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