Arte, simbolismo y legado: cuál es el significado de Los Girasoles de Van Gogh

La serie Los Girasoles de Vincent van Gogh no solo ilumina museos, sino que sigue despertando interrogantes sobre su verdadero significado. El icónico pintor escribió: “El girasol es mío”, dejando claro su vínculo con esta flor.

Más de un siglo después, sigue siendo un ícono universal cargado de simbolismo personal y cultural. La obsesión del pintor con los girasoles refleja tanto sus aspiraciones artísticas como sus profundas inquietudes.

La historia de Los Girasoles comienza en 1888, cuando Van Gogh llegó a Arlés, Francia. Allí alquiló la Casa Amarilla, con la esperanza de crear una colonia de artistas junto a Paul Gauguin. Para decorar la habitación que le reservó, Van Gogh le pintó una serie de girasoles como agradecimiento, afirma BBC Culture.

La serie se desarrolló en tres fases: primero en París en 1887, luego en Arlés en 1888, y finalmente, en 1889, con réplicas de las anteriores. Pese a que Van Gogh planeaba realizar hasta una docena de versiones, completó cinco originales y tres réplicas. Estas obras se encuentran en museos de Ámsterdam, Londres, Tokio, Múnich y Filadelfia.

Aunque esperaba una colaboración fructífera, las tensiones con Gauguin culminaron en la famosa autolesión de Van Gogh, pero este siguió pintando girasoles como una vía de expresión emocional.

Para Van Gogh, los girasoles eran más que un motivo decorativo. En sus cartas, los describió como un “símbolo de gratitud” hacia Gauguin, pero también representaban la esperanza, la vitalidad y la búsqueda de la luz. El color amarillo en la serie simboliza felicidad y optimismo, y Van Gogh utilizó distintas tonalidades para transmitir emociones profundas. En la versión de la National Gallery de Londres, el ciclo de vida del girasol refleja el paso del tiempo y la fugacidad de la existencia.

Los girasoles también encarnan fidelidad y devoción, como explicó en una carta a su hermana Willemien. Esta dualidad de sufrimiento y esperanza atraviesa toda la serie, convirtiéndolos en un espejo de las inquietudes humanas.

Tras la muerte de Van Gogh en 1890, Los Girasoles adquirieron un estatus de culto. En 1920, Katherine Mansfield reconoció su influencia en su despertar creativo, y en 1923, Roger Fry destacó su “exuberancia suprema”. Con el tiempo, la serie consolidó la fama de Van Gogh. Durante su funeral, sus allegados arrojaron girasoles a su tumba, un gesto simbólico que solidificó la relación del pintor con esta flor. Gauguin, en una carta, elogió la serie como “una página perfecta del estilo ‘vincentiano’ esencial”.

La influencia de Los Girasoles llega al arte contemporáneo cuando, en la exposición Kiefer / Van Gogh en la Real Academia de Londres, Anselm Kiefer presenta una escultura de un girasol emergiendo de una pila de libros, interpretando la flor como símbolo del ciclo de la vida. Julien Domercq, comisario de la muestra, comentó que tanto Van Gogh como Kiefer ven el girasol como un símbolo de conexión con el firmamento.

El legado de los girasoles también ha inspirado a artistas como Anthony van Dyck, Maria van Oosterwyck, William Blake, Oscar Wilde y Ai Weiwei, cada uno reinterpretando su simbolismo de acuerdo con su contexto.

El girasol, introducido en Europa tras la colonización de América en el siglo XVI, se convirtió en símbolo de devoción y fidelidad. En el arte barroco, aparece en obras como Flores en un jarrón ornamental de Maria van Oosterwyck y Mujer joven con un girasol de Bartholomeus van der Helst, simbolizando amor romántico y apego.

El mito de Clytie asocia al girasol con la transformación y el amor hacia Apolo, y en el arte religioso, como en Descanso en la Huida a Egipto de Anthony van Dyck, representa la conexión entre lo terrenal y lo celestial.

En la contemporaneidad, el girasol ha adquirido nuevas connotaciones políticas y sociales. La instalación Semillas de Girasol de Ai Weiwei, con 100 millones de semillas de porcelana, evoca tanto la memoria personal del artista como la iconografía política de la China de Mao Zedong.

La innovación técnica de Van Gogh en Los Girasoles es clave. Utilizó pinturas sintéticas modernas para crear texturas y empastes que dotaron a las flores de un relieve casi escultórico. National Geographic destaca cómo el artista jugó con los contrastes de color, especialmente el azul y el amarillo, para intensificar el impacto visual.

Cada versión de la serie presenta variaciones sutiles en la composición y la cromática. En la copia del Museo Van Gogh de Ámsterdam, el amarillo predomina, mientras que en la de la National Gallery de Londres, hay más variedad de tonos. El paso del tiempo ha alterado la apariencia original de las pinturas, y estudios han recreado digitalmente los colores originales que el artista buscaba.

El simbolismo de los girasoles en la obra de Van Gogh sigue evocando inquietudes universales como la fugacidad de la vida, la búsqueda de la luz y la esperanza.

Como señaló Kiefer, “los girasoles son el símbolo de nuestra condición de ser”. Los Girasoles continúan inspirando a generaciones de artistas y espectadores, mostrando cómo el arte transforma el dolor en luz y la soledad en un canto a la vida.