La gorra de un soldado colombiano está en el altar del papa Francisco: así fue el emotivo encuentro

El papa Francisco falleció el lunes 21 de abril en la Casa de Santa Marta, su residencia en el Vaticano. Su muerte pone fin a un pontificado de 12 años que se caracterizó por su esfuerzo por modernizar la Iglesia católica y su mensaje de austeridad y empatía hacia los problemas del mundo contemporáneo. Su vida y obra dejaron una profunda huella, no solo en la comunidad religiosa, también en personas, como el caso del infante de marina colombiano Edwin Alexander Restrepo, que vivió un encuentro transformador con el sumo pontífice en 2017.

Durante su visita a Colombia en septiembre, el papa Francisco protagonizó un emotivo intercambio con Edwin Alexander Restrepo, un infante de marina de la Armada de Colombia que había sufrido graves heridas en un campo minado en Zambrano, en el departamento de Bolívar. Según detalló la institución castrense, Restrepo, que perdió parte de su brazo derecho, su pierna izquierda, además de la totalidad de la vista a los 19 años en medio de un operativo en 2004, entregó al religioso una de las prendas más significativas de su uniforme militar: su gorra. En respuesta, el pontífice le regaló un santo rosario y, en un gesto poco habitual, guardó la gorra en su abrigo, asegurándole: “Lo llevaré siempre en mi corazón”.

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Este encuentro fue especialmente significativo para Restrepo, que expresó su orgullo por su institución militar y su disposición a servir nuevamente como infante de marina si tuviera la oportunidad de nacer otra vez. El uniformado contó en Noticias Caracol que la Armada coordinó todo para brindarle la oportunidad de tener un encuentro directo con el pontífice.

Durante su breve conversación con el papa, Restrepo le pidió que orara por los soldados, policías e infantes de marina de Colombia. “Cuando llegó donde mí, me regaló un rosario, yo agaché mi cabeza y le dije ' su santidad, llévese la gorra de un infante de marina’ (...) con mí muñón le señalé a mis compañeros heridos en combate y le dije ‘rece por todos nosotros”.

También narró que luego de entregarle el obsequio, el papa argentino puso su la mano sobre la cabeza de Restrepo, que, como si fuese un acto sobrenatural, causó que en el soldado una sensación de indescriptible: “sentí que iba a volver a ver”.

El impacto de este gesto no se limitó al momento del encuentro. Según relató en su momento monseñor Fabio Suescún Mutis, obispo castrense de Colombia, el papa Francisco ubicó la gorra de Restrepo en un lugar especial de su altar privado en el Vaticano. Este altar, que incluye imágenes de gran devoción personal del pontífice, también alberga un cuadro de la Virgen María, junto al cual se encuentra la gorra del infante de marina colombiano.

De acuerdo con lo detallado por la Armada de Colombia, meses después de este encuentro, el papa Francisco quiso expresar su agradecimiento y reconocimiento a Restrepo. El 7 de noviembre de 2017, el infante de marina recibió una carta escrita de puño y letra por el sumo pontífice, un gesto que subrayó la conexión espiritual y humana que se había establecido entre ambos.

“No conozco su nombre, pero no olvidé el gesto espontáneo que tuvo en el Aeropuerto de Catam antes de mi partida. Ese gesto me tocó el corazón y no entregué su gorra a mi asistente (como suelo hacerlo con las cosas que me dan) si no quise llevarla conmigo como recuerdo y símbolo de entrega y amor a la Patria y así quedó registrado en la foto “, se lee en una parte de la misiva escrita por el propio papa.

En la misma carta, en la que se adjuntó una copia en escritura braille, el sumo pontífice expresó que la gorra lo acompañó durante todo su viaje y pensaba en el sacrificio que han hecho miles de soldados, que como Restrepo, resultaron heridos en favor de su país.

El religioso reveló que el obsequio lo puso “junto a la virgen, sobre un altarcito que tengo en mi estudio y delante del cual rezo con frecuencia. Así, cada vez que rezo allí, lo hago por usted, por sus compañeros caídos y heridos y por Colombia”, se lee en la carta.

“Por favor, le pido que no se olvide de rezar por mí”, finalizó firmando fraternalmente el papa Francisco en la misiva. La historia de Edwin Restrepo refleja el impacto del líder católico en la vida de las personas, siendo también un ejemplo de resiliencia frente a la adversidad. A pesar de las secuelas físicas y emocionales de su experiencia en el campo minado, Restrepo logró reconstruir su vida.

Actualmente, es abogado y padre de dos hijas, a quienes comparte las lecciones de su experiencia con el papa y les enseña la importancia de sobreponerse a las dificultades. ”Para mí es un honor que el papa le haya dado tanto significado a esa gorra (...) que él la haya puesto allá no es un homenaje para Edwin Restrepo, sino un homenaje para todos los policías y militares de Colombia que han ofrendado su vida, su integridad y su salud por la paz de nuestro país”, concluyó el infante de marina para el medio citado.