La vitamina B podría prevenir el Alzheimer: cómo consumirla, según un estudio

Un reciente estudio reveló que el consumo de altas dosis de vitaminas del grupo B, como el ácido fólico, la vitamina B6 y la B12, podría reducir la contracción del cerebro en personas mayores que presentan deterioro cognitivo leve, una condición que a menudo precede a la enfermedad de Alzheimer.

Esta investigación, publicada en la revista Public Library of Science One, sugiere que el tratamiento con estas vitaminas podría disminuir la tasa de contracción cerebral hasta en un 50% en algunos casos.

El estudio, llevado a cabo por el Proyecto Oxford para investigar la Memoria y el Envejecimiento (Optima), incluyó a 168 personas mayores diagnosticadas con deterioro cognitivo leve, una condición caracterizada por lapsos de memoria y problemas de lenguaje que van más allá de los efectos normales del envejecimiento.

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Durante dos años, la mitad de los participantes recibió suplementos diarios con dosis elevadas de vitaminas B, mientras que la otra mitad recibió un placebo. Al final del periodo, los resultados mostraron que, en promedio, los cerebros de quienes tomaron las vitaminas se contrajeron un 30% menos que los del grupo placebo, y en algunos casos, la reducción alcanzó el 50%.

Los investigadores identificaron que el efecto protector de las vitaminas B podría estar relacionado con su capacidad para reducir los niveles de homocisteína, un aminoácido presente en la sangre que, en niveles elevados, se asocia con un mayor riesgo de contracción cerebral y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Según explicó el profesor David Smith, director del estudio, estas vitaminas parecen tener un impacto directo en la estructura del cerebro, ayudando a protegerlo de la atrofia.

“Es un efecto mayor de lo que nadie podría haber sospechado”, afirmó Smith, que destacó la importancia de proteger el cerebro para prevenir enfermedades como el Alzheimer. Sin embargo, el investigador destacó que se necesitan más estudios para determinar si estas dosis altas de vitaminas B pueden realmente prevenir el desarrollo de la enfermedad en personas con deterioro cognitivo leve.

La investigación también fue presentada en el Festival Británico de Ciencia en Bradford, Inglaterra, y generó interés en la comunidad científica. Según la doctora Celeste de Jager, que también participó en el estudio, los resultados son especialmente en personas con niveles elevados de homocisteína, quienes mostraron una mayor respuesta al tratamiento.

De hecho, aquellos con los niveles más altos de este aminoácido al inicio del estudio tuvieron un 70% más de probabilidades de realizar correctamente pruebas de memoria tras un año de tratamiento con vitaminas B.

No obstante, los expertos han advertido que estos hallazgos no deben llevar a un consumo indiscriminado de suplementos de vitamina B. Según Chris Kennard, presidente del Consejo de Investigación Médica y de la Junta de Neurociencias y Salud Mental, las dosis excesivas de estas vitaminas pueden tener efectos secundarios perjudiciales, como problemas hepáticos o alteraciones en la presión arterial. Por esto, se recomienda consultar a un médico antes de iniciar cualquier suplementación.

Las vitaminas del grupo B se encuentran de forma natural en una variedad de alimentos, como carne, pescado, huevos, vegetales de hoja verde y cereales integrales. Mantener una dieta equilibrada que incluya estos alimentos puede ayudar a mantener niveles saludables de homocisteína y, en consecuencia, proteger la salud cerebral. Sin embargo, en algunos casos, como en personas mayores o con dietas restrictivas, puede ser necesario recurrir a suplementos bajo supervisión médica.

El déficit de estas vitaminas puede tener consecuencias graves para la salud cerebral. Según un artículo publicado en la revista Nutrients, la falta de vitamina B12, por ejemplo, está asociada con síntomas como pérdida de memoria, deterioro cognitivo y demencia. De manera similar, la deficiencia de vitamina B6 puede provocar irritabilidad, confusión y depresión.

La enfermedad de Alzheimer, una de las principales causas de demencia, afecta actualmente a millones de personas en todo el mundo. Según el Informe Global de Alzheimer 2011, 36 millones de personas viven con demencia, y se estima que el 75% de ellas no han sido diagnosticadas ni reciben tratamiento.

Además, la investigación sobre las vitaminas B se suma a un creciente interés en los factores que pueden influir en la salud cerebral. Según un estudio, estas vitaminas desempeñan un papel esencial en la producción de energía celular y la síntesis de ADN, procesos fundamentales para el funcionamiento del cerebro.

Aunque los resultados del estudio son alentadores, los médicos insisten en la necesidad de realizar investigaciones más amplias para confirmar los beneficios de las vitaminas B en la prevención del Alzheimer.

Según la directora ejecutiva de Alzheimer’s Trust Rebecca Wood, estos hallazgos deben inspirar estudios adicionales que incluyan a personas con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad: “Estos son resultados muy importantes. Las vitaminas B empiezan a mostrar una perspectiva en la protección de algunas personas del mal de Alzheimer en la vejez”.

Por ahora, los expertos recomiendan mantener un estilo de vida saludable que incluya una dieta equilibrada, ejercicio regular y la consulta con un médico para evaluar la necesidad de suplementos. Tal como indicó la doctora de Jager, reducir el consumo de alcohol y aumentar la ingesta de alimentos ricos en vitaminas B, como carne, pescado y vegetales, puede ser una estrategia efectiva para mantener la salud cerebral y prevenir el deterioro cognitivo.