Nuevas medidas en Ámsterdam buscan proteger a la fauna urbana de los canales

Ámsterdam, ciudad icónica por sus canales, bicicletas y arquitectura histórica, avanza hacia una convivencia más segura entre sus habitantes y la abundante fauna urbana. Inspirada por una iniciativa pionera en la vecina Amersfoort, la capital neerlandesa ha decidido instalar pequeñas escaleras de rescate a lo largo de los canales, con el fin de ofrecer una oportunidad de escape a gatos y otros pequeños animales que accidentalmente caen al agua. Esta medida, impulsada por un creciente interés en el bienestar animal, busca responder a un problema silencioso pero recurrente en la ciudad.

El germen de esta decisión se encuentra en la experiencia de Amersfoort, localidad que recientemente instaló cientos de pequeñas escaleras de madera en zonas ribereñas urbanas, tras identificar la dificultad que enfrentan los animales urbanos al caer a sus suelos acuáticos. Los resultados allí obtenidos -con animales rescatados a tiempo y una disminución comprobada en casos fatales- generaron repercusión nacional. Ámsterdam reconoció la efectividad de esta sencilla pero ingeniosa solución y decidió adaptar el modelo a la compleja red de canales que caracteriza su paisaje.

El motivo central es claro: reducir la mortalidad animal y garantizar rutas de escape accesibles a lo largo de los canales, un gesto que conecta la protección animal con el orgullo histórico y paisajístico que Ámsterdam siente por sus vías acuáticas, patrimonio reconocido por la UNESCO.

Para la mayoría de los residentes y turistas, los canales de Ámsterdam son sinónimo de paseo, historia y postal. Sin embargo, estas aguas silenciosas esconden un riesgo importante para la fauna pequeña: las caídas accidentales, especialmente de gatos domésticos, son más frecuentes de lo que se imagina. Aunque los gatos saben nadar por instinto, su capacidad de supervivencia se ve limitada por la falta de puntos de escape accesibles, el cansancio, posibles heridas tras la caída y el estrés del entorno urbano. En apenas seis meses, 19 gatos han perecido ahogados en los canales, cifra que generó alarma social y movilizó a entidades y autoridades.

No solo los gatos son víctimas de esta trampa acuática; otros animales pequeños, como erizos, ratones o incluso aves, pueden quedar atrapados sin posibilidad de regresar a tierra, ya sea por la altura de las orillas o la densidad urbana que impide encontrar una salida a tiempo.

La respuesta llegó a través del concejo municipal, luego de una propuesta impulsada por el Partido por los Animales (PvdD), que declaró la urgencia de invertir en seguridad para la fauna urbana. Tras el aval de los concejales, el ayuntamiento decidió destinar un presupuesto de 100.000 euros para el desarrollo y colocación de rutas de escape en los puntos críticos de los canales. Este fondo permitirá no solo la fabricación e implantación de las escaleras —principalmente de madera, resistente al clima— sino también su mantenimiento y eventual reemplazo.

La planificación del proyecto parte con una premisa clave: de nada sirve una escalera si está demasiado lejos del lugar donde ocurre el accidente. Por eso, el despliegue no será aleatorio ni homogéneo, sino que buscará cubrir áreas identificadas como de mayor riesgo, asegurando que la solución sea realmente efectiva para el mayor número de animales posible.

El Ayuntamiento de Ámsterdam ha decidido trabajar en estrecha colaboración con entidades especializadas en rescate y bienestar animal. Dierenambulance, una organización reconocida en los Países Bajos por su labor en asistencia y rescate de fauna urbana, será pieza clave para mapear los lugares más críticos y asesorar en la instalación de las escaleras. También se recabará el conocimiento y experiencia de centros como Katten Kenniscentrum, dedicado al estudio y defensa del bienestar felino.

El enfoque participativo y técnico pretende que cada escalera instalada sea, en palabras de expertos, literalmente vida salvada. Además, se promoverá la sensibilización pública respecto del respeto por el entorno animal y la protección de la fauna que comparte el espacio urbano.

Aunque el cronograma definitivo aún no ha sido anunciado, el compromiso político y ciudadano augura un avance sostenido en los próximos meses. Queda claro que el objetivo no solo es cubrir los canales de escaleras funcionales, sino también abrir un debate sobre la integración de soluciones simples y accesibles para una vida urbana en armonía con la naturaleza.

Habitantes y visitantes de Ámsterdam comenzarán a notar pronto estas pequeñas estructuras a la orilla de los canales, señales físicas de una ciudad que prioriza la seguridad y bienestar de todos sus habitantes, humanos y animales. Con esta apuesta, Ámsterdam refuerza su imagen de urbe innovadora, amable y comprometida con el bienestar animal, sentando precedente para otras ciudades europeas y demostrando que la protección de la fauna urbana y el patrimonio histórico pueden ir de la mano.