El fracaso de Akon City: por qué el megaproyecto del rapero en Senegal terminó en abandono

El sueño de Akon City, la ciudad futurista inspirada en Wakanda que el cantante Akon proyectaba edificar en la costa atlántica de Senegal, ha sido cancelado de forma definitiva. Las autoridades confirmaron que la iniciativa, que pretendía convertir la localidad de Mbodiene en un referente de innovación urbana y tecnológica en África, no seguirá adelante.

En su reemplazo, se pondrá en marcha un complejo turístico considerado más realista, con la esperanza de que dinamice la economía y genere nuevas oportunidades laborales. Así lo comunicó BBC News, que recogió los testimonios de los principales responsables y las reacciones de la comunidad local ante este giro en los planes.

Serigne Mamadou Mboup, director de la Sociedad para la Promoción y el Desarrollo de la Costa y la Zona Turística de Senegal (SAPCO), fue claro al anunciar la decisión: “El proyecto Akon City ya no existe”. Tras un acuerdo entre SAPCO y el empresario Alioune Badara Thiam, conocido como Akon, se definió abandonar la idea inicial y apostar por un desarrollo turístico con mayores probabilidades de éxito económico. “Lo que está preparando con nosotros es un proyecto realista, que SAPCO apoyará plenamente”, explicó Mboup.

El terreno de Mbodiene, a unos 80-100 kilómetros al sur de Dakar, había sido cedido a Akon en 2020 con el compromiso de transformarlo en polo de desarrollo y modernidad. Tras años sin avances significativos, el gobierno recuperó la mayor parte de las tierras y optó por redefinir el futuro del enclave.

El proyecto Akon City, presentado en 2018, preveía la construcción de una ciudad ecológica y de alta tecnología, según Akon, con un presupuesto de USD 6.000 millones. El plan incluía rascacielos futuristas, infraestructuras basadas en energías renovables y la implantación de una criptomoneda propia, Akoin, como método exclusivo de pago. El referente conceptual era Wakanda, la ciudad ficticia de la saga Pantera Negra, símbolo de prosperidad y avance africano.

En la etapa inicial, el plan contemplaba levantar un hospital, un centro comercial, una escuela, una comisaría, una planta solar y un vertedero, con fecha estimada de finalización en 2023. Akon aseguraba en 2022 a BBC News que “el proyecto avanzaba al 100.000%”.

A pesar del entusiasmo inicial, el avance fue prácticamente nulo. Autoridades y promotores coincidieron en identificar la falta de financiación y la paralización de las obras como causas principales del fracaso. De las 800 hectáreas asignadas, el terreno permanece desierto, con apenas un edificio de recepción sin terminar, un centro juvenil y una cancha de baloncesto como testigos de la iniciativa truncada. Sin radares, ni comunicación por radio, la criptomoneda Akoin también sufrió grandes dificultades. Según BBC News, la moneda digital enfrentó problemas para retribuir a inversores y además su legalidad fue puesta en duda, ya que el franco CFA sigue siendo el único medio de pago reconocido oficialmente en Senegal, bajo regulación del Banco Central de los Estados de África Occidental.

Las dificultades aumentaron cuando una auditoría estatal reveló que el gobierno previo acumuló USD 7.000 millones en préstamos no declarados. Como consecuencia, el Fondo Monetario Internacional congeló USD 1.800 millones en financiamiento, restringiendo el acceso senegalés a los mercados internacionales de crédito e imposibilitando nuevas inversiones privadas para megainiciativas.

A raíz de esto, Akon admitió errores en la gestión: “No se estaba gestionando adecuadamente; asumo toda la responsabilidad”, en declaraciones a BBC News.

Cinco años después de su anuncio, la mayor parte del terreno cedido ha vuelto al Estado. Solo quedan en pie el edificio de recepción, una cancha de baloncesto, el centro juvenil y un pequeño centro de información. Las expectativas de la población local se transformaron en decepción.

Frente al fracaso de Akon City, el gobierno de Senegal y SAPCO propusieron un nuevo plan para Mbodiene: un complejo turístico con una inversión prevista de 665.000 millones de francos CFA (aproximadamente USD 1.200 millones). El proyecto contempla hoteles, apartamentos, una marina y un paseo junto a la laguna, con el objetivo de “convertir Mbodiene en un verdadero motor de crecimiento”, según SAPCO, citado por Bloomberg. El financiamiento dependerá principalmente del capital privado, mientras que el Estado aportará el resto.

El nuevo plan aspira a crear unos 15.000 empleos en su etapa inicial. Se espera que la proximidad de los Juegos Olímpicos de la Juventud de 2026 y el auge del turismo impulsen la demanda de servicios en la zona. Akon mantendrá ocho hectáreas que se integrarán al nuevo desarrollo, que en conjunto abarcará más de 500 hectáreas.

La apuesta turística responde a la grave situación económica de Senegal, afectada por la crisis de deuda que limita su acceso a financiamiento internacional y obliga a redefinir las prioridades para el desarrollo. Las autoridades y la comunidad confían en que este nuevo complejo, respaldado por SAPCO y la inversión privada, consiga transformar la región y materializar oportunidades tangibles.

La información publicada por BBC News y Bloomberg marca el cierre definitivo de un ciclo de expectativas y el inicio de una estrategia más pragmática orientada al desarrollo local.