¿Cómo pagan impuestos los astronautas en el espacio y qué dice la ley?

En el vasto universo de las misiones espaciales, los astronautas enfrentan desafíos que van más allá de la ciencia y la tecnología. Uno de estos retos, aunque menos glamuroso, es el cumplimiento de sus obligaciones fiscales.

Según informó Space.com, los astronautas de la NASA deben pagar impuestos, sin importar si están en la Tierra o en la Estación Espacial Internacional (ISS). Este deber fiscal se aplica a todos los ciudadanos estadounidenses, incluidos aquellos que se encuentran en misiones espaciales prolongadas.

Un ejemplo notable de las complicaciones fiscales en el espacio ocurrió en 1970 durante la misión Apolo 13. Jack Swigert, uno de los astronautas, se dio cuenta de que había olvidado presentar su declaración de impuestos justo después de haber despegado hacia la luna.

Según detalló Space.com, Swigert fue asignado a la misión solo tres días antes del lanzamiento, lo que dejó poco tiempo para preparativos personales.

Durante una comunicación con el control de la misión, Swigert bromeó sobre su situación, preguntando cómo podría solicitar una extensión desde el espacio. Afortunadamente, se le informó que podría obtener una extensión de 60 días debido a su “ausencia del país”.

De acuerdo con Space.com, los astronautas de la NASA están sujetos a las mismas leyes fiscales que cualquier otro ciudadano estadounidense. Esto incluye el pago de impuestos federales y estatales, así como posibles impuestos sobre propiedades e inversiones.

Los astronautas civiles de la NASA reciben su salario según la escala general del gobierno federal, que varía entre los grados GS11 y GS14, dependiendo de su experiencia. En 2024, esto se traduce en un salario base que oscila entre 62.107 y 135.987 dólares.

Por otro lado, los astronautas militares asignados al Centro Espacial Johnson de la NASA mantienen su estatus de servicio activo, lo que implica que su remuneración y beneficios se rigen por su rama militar.

Presentar impuestos desde el espacio no es una tarea sencilla. Aunque la Estación Espacial Internacional (ISS) cuenta con capacidades de internet, Space.com señala que no es práctico ni seguro enviar información confidencial desde una ubicación tan remota.

Las conexiones a internet en la estación espacial están priorizadas para experimentos científicos y pueden ser inestables. Además, existen preocupaciones de seguridad al transmitir datos sensibles desde el espacio. Por estas razones, los astronautas suelen presentar sus declaraciones antes de partir hacia el espacio, o en su defecto, solicitar extensiones si su misión se prolonga inesperadamente.

El medio Space.com también destaca que los astronautas internacionales deben cumplir con las leyes fiscales de sus respectivos países. Los principales socios de la ISS, la Agencia Espacial Europea, Japón y Canadá, tienen sus propios sistemas.

En casos de doble ciudadanía, como algunos astronautas con nacionalidades estadounidense y canadiense, las obligaciones fiscales pueden ser complejas, requiriendo el pago de impuestos tanto a la IRS como a la Agencia de Ingresos de Canadá.

Por otro lado, los turistas espaciales también están sujetos a impuestos. Un caso notable es el del empresario canadiense Guy Laliberté, quien en 2009 realizó un viaje de 12 días a la ISS.

Según Space.com, Laliberté intentó declarar el viaje como una actividad promocional para su empresa, pero el Tribunal Fiscal de Canadá no estuvo de acuerdo, resultando en impuestos atrasados.

En 2021, el representante estadounidense Earl Blumenauer propuso la Ley de Impuestos de Protección contra Emisiones de Carbono en el Espacio (SPACE Tax Act), que buscaba imponer impuestos a los viajes turísticos espaciales.

Sin embargo, esta legislación no fue aprobada. Space.com reportó que esta propuesta reflejaba la creciente atención hacia la regulación fiscal de las actividades espaciales privadas, un sector en expansión con implicaciones económicas y ambientales significativas.

El cumplimiento de las obligaciones fiscales es un aspecto crucial de la vida de un astronauta, que debe ser gestionado con la misma precisión que cualquier otro aspecto de una misión espacial.

Como lo demuestra el caso de Jack Swigert, incluso los detalles más pequeños pueden convertirse en desafíos significativos cuando se está a miles de kilómetros de la Tierra. La planificación anticipada y el apoyo de profesionales fiscales son esenciales para garantizar que los astronautas puedan concentrarse en sus misiones sin preocuparse por las consecuencias fiscales.