¿Avión o drone?: el “Axe” combina lo mejor de ambos en un diseño revolucionario

La industria de la aviación se encuentra en un momento de transformación, impulsada por la búsqueda de alternativas más sostenibles y eficientes. Skyfly, una empresa emergente, captó la atención con su innovador proyecto que combina un avión eléctrico de dos plazas y ala fija, y las características de un drone.

Según informó BBC, este modelo, denominado Axe, promete revolucionar el transporte aéreo al ofrecer la flexibilidad de un helicóptero sin los inconvenientes del ruido, el costo elevado y las emisiones de carbono.

El Axe es un avión de despegue y aterrizaje vertical eléctrico (eVTOL, por sus siglas en inglés), lo que le permite despegar como un helicóptero. Además, cuenta con dos alas fijas que le permiten operar desde una pista de aterrizaje. Este modelo puede alcanzar una velocidad máxima de 160 km/h (100 mph) y transportar hasta 172 kg (aproximadamente el peso de dos adultos de 86 kg o 13,5 st cada uno), con un alcance de 160 kilómetros (100 millas), lo que equivale a la distancia entre Oxford y la Isla de Wight.

El diseño fue perfeccionado durante cinco años por un equipo ubicado cerca de Banbury, en Oxfordshire. Bill Brooks, ingeniero jefe de tecnología de Skyfly, explicó que el avión cuenta con ocho motores, una disposición poco convencional en comparación con las aeronaves tradicionales. Además, el diseño incluye un “canard”, una configuración en la que la cola se encuentra en la parte delantera del avión. Con un peso total de 750 kg, de los cuales 240 kg corresponden a las baterías, la estructura está fabricada en fibra de carbono para mantener la ligereza.

La seguridad es un aspecto crucial en el diseño del Axe. BBC informó que las grandes alas del avión permiten planear en caso de fallo de energía, y cada ala cuenta con dos motores, de modo que si uno falla, el otro puede compensar. Además, está equipado con un paracaídas balístico de emergencia para garantizar un aterrizaje seguro tanto para la aeronave como para los pasajeros.

Desde una perspectiva ambiental, el Axe no solo es más limpio que las aeronaves convencionales, sino también significativamente más silencioso. Michael Thompson, director ejecutivo de Skyfly, destacó que la propulsión eléctrica no solo ofrece beneficios ambientales, sino que también reduce la contaminación acústica, lo que representa una ventaja considerable.

El Axe se diferencia de otros eVTOL en desarrollo, como los de Vertical Aerospace en Bristol, que buscan ofrecer servicios de taxi aéreo eléctrico. Mientras que estos modelos están diseñados para transportar hasta cuatro pasajeros, el Axe es más compacto y está dirigido al mercado privado. Con un precio de 250.000 libras esterlinas, se presenta como una opción atractiva para pilotos existentes que desean alejarse de los motores diésel.

Por su parte, Jason Pritchard, editor ejecutivo de eVTOL Insights, señaló que la industria de los eVTOL aún está en sus primeras etapas, con operaciones iniciales previstas para los próximos años. Sin embargo, también subrayó la necesidad de formar a un gran número de pilotos en los próximos años, y el diseño del Axe puede ser una herramienta valiosa para entrenar a pilotos en el aterrizaje sin energía.

Aunque el Axe puede cargarse durante la noche con un enchufe convencional, similar al de los coches eléctricos, la infraestructura de carga para aeronaves eléctricas necesita expandirse. Aerovolt, con sede en West Sussex, instaló cargadores rápidos en siete aeropuertos del Reino Unido y planea añadir 40 más. Philip Kingsley-Dobson, fundador de Aerovolt, indicó que la demanda está creciendo, ya que muchas aeronaves de pistón no podrán usar combustible con plomo en el futuro, lo que impulsa la búsqueda de alternativas para descarbonizar la aviación.

Actualmente, no hay aeronaves eVTOL autorizadas para volar en el Reino Unido. Sin embargo, el Axe completó con éxito vuelos de prueba tripulados en modos de vuelo estacionario y hacia adelante, aunque aún necesita la certificación de la Autoridad de Aviación Civil (CAA). Con 40 pedidos anticipados de compradores de todo el mundo, Skyfly espera entregar el nuevo modelo a los clientes a principios del próximo año. Un portavoz de la CAA afirmó que están trabajando con innovadores para probar y volar nuevas formas de aviación, asegurando que la seguridad sigue siendo la prioridad en todo este trabajo.

La evolución de los eVTOL y su integración en el espacio aéreo representa un paso significativo hacia un futuro más sostenible y eficiente en la aviación, con el Axe de Skyfly a la vanguardia de esta transformación.