Las instalaciones del Zoológico de Filadelfia fueron escenario de una celebración singular: nacieron dieciséis tortugas occidentales de Santa Cruz, una especie que se encuentra en peligro crítico.
El evento incluyó una caminata guiada y una alfombra roja para las crías, al resaltar la importancia de este logro para la conservación y la divulgación de la biodiversidad.
El nacimiento de estas tortugas resultó de una exitosa eclosión lograda por Mommy y Abrazzo, residentes centenarios del zoológico. Mommy, que llegó a Filadelfia en 1932, no tuvo descendencia durante décadas. La llegada de Abrazzo, procedente del Zoológico y Jardín Riverbanks en Carolina del Sur hace cinco años, marcó el inicio de esta nueva etapa. Desde entonces, la unión terminó en las primeras dieciséis crías, un suceso largamente esperado por el equipo de herpetología.
El monitoreo comenzó con la puesta de los huevos, continuó en la incubación y se extendió a las primeras semanas de vida bajo vigilancia estricta. El crecimiento y la alimentación de las crías se desarrollan en condiciones óptimas, aspecto esencial para la supervivencia de una especie amenazada.
Impacto y relevancia para la preservación de la especie
La llegada de estos ejemplares representa un avance en los esfuerzos internacionales para mantener la tortuga de Santa Cruz occidental. Lauren Augustine, directora de herpetología del Zoológico de Filadelfia, resaltó que la descendencia de Mommy y Abrazzo significa una nueva esperanza para la longevidad y diversidad genética de la especie.
“La línea genética de Mommy, presente en Filadelfia desde 1932, podrá mantenerse durante otro siglo gracias a sus descendientes”, explicó Augustine.
La importancia del acervo genético que aportan estos dos ejemplares se refleja directamente en programas de reproducción y manejo de poblaciones cautivas, considerando que quedan muy pocos individuos de la especie en estado silvestre. Este éxito fortalece las estrategias globales para la recuperación de poblaciones amenazadas.
Identificación y cuidados de las nuevas crías
Desde la incubación, cada tortuga fue identificada y monitoreada con esmalte de uñas no tóxico en diferentes colores, método que permite su reconocimiento individual durante el crecimiento.
Además, varias crías recibieron nombres inspirados en la cultura popular, como personajes de la serie “Golden Girls”, otorgados a cuatro hembras nacidas al comienzo de la primavera. Otras crías recibieron nombres como Zee, James, Colette, Soledad, Isabelle, Roger, Fausto, Caldero, Lee, Marigold Puddlefoot y Kelpy.
El zoológico mantiene una invitación a donantes para sugerir el nombre de uno de los machos, bajo aprobación institucional. Con estas acciones, la institución busca estrechar vínculos con la comunidad y fomentar la conciencia sobre la protección de especies en riesgo.
Futuro de las crías: colaboración internacional y rotación estratégica
Las tortugas jóvenes permanecerán en el Zoológico de Filadelfia al menos durante un año. Posteriormente, serán transferidas a otras instituciones con el objetivo de fortalecer programas de reproducción ex situ y promover la diversidad genética global de la especie.
La rotación y cooperación entre zoológicos constituye una herramienta clave para ampliar las posibilidades de supervivencia a largo plazo, al cumplir los parámetros internacionales de manejo y transparencia en la gestión de fauna amenazada.
La tortuga de Santa Cruz occidental pertenece a las trece especies vivas originarias de las siete islas principales del archipiélago de Galápagos (océano Pacífico, Ecuador). Es reconocida como la especie de tortuga más grande, capaz de alcanzar hasta dos siglos de vida.
Su situación crítica se debe a la pérdida de hábitat y la presión humana sobre su entorno original. La reproducción en cautiverio brinda una oportunidad para conservar su linaje genético y, en el futuro, reintroducirla en su ambiente natural.
El zoológico cuenta además con dos tortugas gigantes de Aldabra, Wilma y Betty, lo que amplía su valor educativo y de investigación sobre especies longevas.
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