Proteínas de calidad: qué alimentos las contienen y por qué son clave para la salud

La nutrición adecuada es uno de los pilares fundamentales para el desarrollo físico y mental en todas las etapas de la vida. Según organismos internacionales como la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), mantener una alimentación balanceada, que incluya los nutrientes esenciales, es clave para prevenir enfermedades, promover el crecimiento infantil y fortalecer el sistema inmunológico.

Entre esos nutrientes, las proteínas ocupan un lugar central. Estas macromoléculas están compuestas por aminoácidos y cumplen funciones estructurales, metabólicas e inmunológicas. Intervienen en la formación de músculos, órganos, piel y cabello, y son responsables de producir enzimas, hormonas y anticuerpos. La FAO estima que un adulto sano debe consumir alrededor de 0,83 gramos de proteína por cada kilogramo de peso corporal al día, aunque este requerimiento puede aumentar en casos de embarazo, lactancia o actividad física intensa.

Las proteínas se encuentran tanto en alimentos de origen animal como vegetal. Sin embargo, la FAO y la OMS señalan que las proteínas de origen animal —como las que provienen de carne, pescado, huevos, leche y productos lácteos— contienen todos los aminoácidos esenciales en proporciones adecuadas y presentan una alta biodisponibilidad, es decir, son más fácilmente absorbidas por el organismo.

La doctora Youmi Paz, gerente corporativa de Nutrición y Proyección Social del Grupo Gloria, subraya que los productos lácteos son una de las fuentes más completas.

Paz explicó también que el requerimiento diario de proteína puede estimarse en 1 gramo por kilo de peso corporal, y que alimentos como la carne, los huevos y los lácteos (leche, queso, yogur) ayudan a cubrir estas necesidades. En el caso de los niños, indicó que a partir del primer año de vida debe incorporarse una dieta balanceada con alimentos proteicos que incluyan también vísceras como mollejitas o sangrecita, debido a su aporte de hierro.

Durante los últimos años, la alimentación funcional ha ganado protagonismo dentro del público en general, como respuesta al creciente interés por una nutrición que no solo cubra necesidades básicas, sino que también aporte beneficios específicos para la salud. En este contexto, los productos con alto contenido de proteínas se han posicionado como una de las principales tendencias, impulsados por su rol en el mantenimiento de la masa muscular, la saciedad y la recuperación física. Esta preferencia se refleja en la demanda de alimentos enriquecidos, especialmente entre personas activas, adultos mayores y quienes buscan mejorar su bienestar general a través de la dieta.

Cubrir adecuadamente el requerimiento diario de proteínas no solo se relaciona con la energía o la masa muscular. También contribuye a procesos esenciales como la formación de colágeno, la absorción del calcio y el funcionamiento del sistema inmunológico. En palabras de la doctora Paz:

A través de una dieta balanceada, que incluya fuentes adecuadas de proteínas —preferentemente con alta biodisponibilidad—, es posible apoyar el crecimiento infantil, fortalecer los tejidos y prevenir deficiencias nutricionales. Ya sea mediante alimentos tradicionales o productos funcionales, la clave está en tomar decisiones informadas, con base científica y adaptadas a las necesidades de cada etapa de vida.