Los eclipses solares no solo fascinan por su espectáculo visual, sino por lo que permiten descubrir sobre el funcionamiento del sistema solar, la atmósfera terrestre y la física del Sol. Aunque ocurren con cierta regularidad, no todos son iguales: algunos apenas oscurecen el cielo durante segundos y otros, en cambio, "transforman" el día en noche durante varios minutos.
Entre todos los eventos registrados y previstos entre los años 4000 a. C. y 8000 d. C., la NASA identificó un evento que destaca por encima del resto. El 16 de julio de 2186, un eclipse solar total se extenderá por 7 minutos y 29 segundos, lo que lo convierte en el más largo de este período de 12 milenios.
¿Cuándo será el eclipse solar total más largo y dónde se podrá ver?
El eclipse solar total más prolongado ocurrirá el 16 de julio de 2186. Su trayectoria atravesará Colombia, Venezuela y Guyana, según las estimaciones publicadas por la agencia espacial. Si bien falta más de un siglo para que la humanidad lo pueda presenciar, los expertos ya lo tienen en la mira como futuro objeto de estudio.
Para comparar, la duración habitual de un eclipse total solar oscila entre los 10 segundos y los 7 minutos y medio, siendo extremadamente raros aquellos que superan los 7 minutos.
Por qué se dará este largo eclipse y cómo logran medir eso los expertos
La duración de un eclipse depende de múltiples factores: la posición relativa de la Tierra, la Luna y el Sol, la velocidad de rotación terrestre y la distancia de estos cuerpos, entre otras cosas. En este caso, se alinean condiciones excepcionales que permiten que la sombra del satélite natural permanezca más tiempo sobre la superficie terrestre.
“Los astrónomos primero deben trabajar la geometría y mecánica de cómo la Tierra y la Luna orbitan el Sol bajo la influencia de los campos gravitatorios de estos tres cuerpos”, explica la NASA. A partir de las leyes del movimiento de Newton, se desarrollan modelos matemáticos tridimensionales que consideran el tamaño y forma de cada objeto.
Luego, los científicos introducen las posiciones y velocidades actuales de la Tierra y la Luna en estas ecuaciones, que son resueltas por programas informáticos para predecir configuraciones futuras. Gracias a estos cálculos, la agencia espacial puede anticipar eclipses con una precisión temporal de menos de un minuto, incluso con siglos de anticipación.
Qué son los eclipses solares y lunares
Un eclipse solar ocurre cuando la Luna se interpone entre el Sol y la Tierra, proyectando su sombra sobre una porción del planeta y bloqueando la luz solar de forma parcial o total.
Para que esto ocurra, es necesario que haya una Luna nueva y que su órbita, que está inclinada en unos 5 grados respecto a la de la Tierra, coincida con el plano orbital terrestre.
Existen cuatro tipos de eclipses solares:
- Total, cuando el Sol queda completamente oculto por la Luna.
- Parcial, cuando solo una parte del Sol es cubierta.
- Anular, cuando la Luna está más lejos de la Tierra y no cubre por completo al Sol, dejando un anillo visible.
- Híbrido, que es una combinación de total y anular dependiendo de la ubicación geográfica del observador.
Según la NASA, “un eclipse solar total es el único tipo en el que los observadores pueden quitarse momentáneamente las gafas de eclipse durante la totalidad”.
Por otro lado, un eclipse lunar ocurre cuando la Tierra se ubica entre el Sol y la Luna, y oscurece la superficie lunar con su sombra. Estos se producen durante la Luna llena y pueden ser:
- Totales, cuando la Luna entra completamente en la sombra (umbra) de la Tierra.
- Parciales, cuando solo una parte de la Luna queda cubierta.
- Penumbrales, cuando la Luna pasa por la sombra más tenue, lo que provoca un oscurecimiento sea apenas perceptible.
Durante un eclipse lunar total, la superficie de la Luna suele volverse rojiza por efecto de la dispersión atmosférica de la luz solar, un fenómeno conocido como “Luna de sangre”.
Cuáles serán los próximos eclipses visibles en América Latina
El continente vivió dos eclipses solares en el último tiempo: uno total el 8 de abril de 2024, que fue visible en México, EE.UU. y Canadá, y otro anular el 2 de octubre del mismo año, apreciable en su totalidad en el sur de Argentina y Chile.
En los próximos años, América Latina será testigo de varios eclipses solares y lunares, algunos de los cuales ofrecerán oportunidades destacadas para la observación astronómica. Según el cronograma oficial de la NASA:
- El 17 de febrero de 2026, un eclipse solar anular será visible desde la Antártida, con una fase parcial observable en zonas de Sudamérica, África y el océano Atlántico.
En cuanto a eclipses lunares:
- El 3 de marzo de 2026, un eclipse lunar total será visible en gran parte de Asia, Oceanía y América, incluyendo Latinoamérica.
- El 28 de agosto de 2026, ocurrirá un eclipse lunar parcial visible en el Pacífico Este, América, Europa y África.
La NASA remarca que los eclipses lunares “son visibles desde la mitad del planeta que está orientada hacia la Luna en ese momento”.
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