Un grupo de científicos analizó videos grabados por drones entre 2018 y 2021 en el estrecho de Johnstone de Canadá. Lo que descubrieron fue algo que nunca se había visto: orcas residentes del norte compartiendo momentos tranquilos con otros cetáceos, como marsopas de Dall y delfines de lados blancos del Pacífico.
National Geographic informó que es la primera vez que se documentan interacciones amistosas entre orcas, que normalmente son consideradas depredadores de alto nivel, y animales marinos más pequeños.
¿Por qué es tan llamativo?
Hasta ahora, los expertos pensaban que estos encuentros no eran posibles. Las orcas están en la cima de la cadena alimenticia y, en muchos casos, otras especies marinas las evitan por miedo. De hecho, hay registros de orcas que atacan a marsopas, a veces sin siquiera comérselas.
Por eso sorprendió tanto que en estos videos se vean marsopas y delfines acercándose voluntariamente a las orcas, e incluso jugando con sus crías.
Según National Geographic, los científicos de la organización Ocean Wise, en Vancouver, registraron 42 encuentros. En uno, un grupo de marsopas nadó alrededor de una orca adulta y después se acercó a una madre con su cría. La cría parecía divertida y trataba de seguirlas, mientras la madre se notaba molesta y golpeaba el agua con la cola.
En otros videos, delfines y marsopas nadaban junto a las orcas durante varios minutos, a veces por más de una hora. National Geographic señaló que este tipo de comportamientos no parecen ser raros, sino algo que ocurre con cierta frecuencia.
¿Por qué ahora sí se acercan?
Una de las principales teorías es que estos animales más pequeños buscan protección. Las orcas residentes del norte no se alimentan de otros mamíferos, solo comen salmón chinook, así que no representan una amenaza directa. En cambio, las llamadas orcas de Bigg, que viven en la misma zona, sí cazan delfines y marsopas.
Al estar cerca de las orcas residentes del norte, los cetáceos más pequeños podrían sentirse más seguros. Esto se debe a que las orcas de Bigg evitan a las residentes del norte, que se mueven en grupos más grandes.
Qué dicen los expertos sobre la interacción
El estudio fue publicado en la revista Ecology and Evolution por Brittany Visona-Kelly y Lance Barrett-Lennard. Gracias al uso de drones, pudieron observar detalles que desde embarcaciones o la costa no se veían.
Sarah Teman, investigadora de la Universidad de Washington, comparó la situación con “jugar con los hijos de un familiar en una fiesta”, alegando que puede ser divertido un rato, pero luego uno quiere espacio.
Amy Van Cise, otra experta de la Universidad de Washington, dijo que este podría ser el primer caso documentado donde una especie busca activamente estar cerca de orcas para tener una relación positiva. En la mayoría de los casos conocidos, el contacto con orcas termina mal para los otros animales.
El encuentro entre estos animales despertó sensaciones positivas en especialistas, y según reveló National Geographic este hallazgo cambia lo que se sabía sobre el comportamiento de estos animales y muestra que, incluso en la naturaleza, hay espacio para lo inesperado.
Las orcas: la principal amenaza del océano
Este comportamiento es algo sorprendente, en gran parte porque en la dieta de las orcas se incluyen desde focas, pingüinos, calamares, pulpos, tortugas, delfines hasta tiburones.
Además, son animales inteligentes que han desarrollado un sistema de comunicación complejo mediante el cual se orientan e identifican a sus presas, según consignó National Geographic.
Estos cetáceos son los mayores depredadores de los océanos, llegan a pesar más de cinco toneladas y medir hasta nueve metros, a tal punto de que son llamadas “ballenas asesinas”.
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