Europa en alerta: ¿qué país lidera la generación de basura espacial?

La órbita terrestre está cada vez más congestionada con basura espacial, un problema creciente que preocupa a la comunidad científica por sus posibles consecuencias. Cada vez más expertos alzan la voz de alarma sobre cómo la acumulación de desechos podría transformar el espacio cercano a nuestro planeta en un entorno peligroso e intransitable.

Según prevé un informe citado por Euronews, en una década podríamos enfrentarnos a la reentrada diaria de hasta 15 objetos de basura espacial en la atmósfera terrestre.

Francia se destaca como el país europeo con mayor cantidad de desechos espaciales, según un análisis del fabricante de equipos aeroespaciales YIJIN, basándose en datos de Space-Track.org y N2yo.com. La nación cuenta con 533 piezas de chatarra espacial y cuerpos de cohetes en órbita, junto con 105 satélites activos.

Esta situación otorga a Francia el mayor riesgo orbital, a pesar de las medidas encaminadas a mitigar la creación de desechos, como la desorbitación y el tratamiento anticorrosión de satélites al final de su ciclo de vida.

A pesar de contar con regulaciones como la Ley de Operaciones Espaciales, Francia debe enfrentar el desafío de evitar un escenario en el que las llamadas “autopistas orbitales se congestionen”, una preocupación compartida por Gavin Yi, portavoz de YIJIN.

A su vez, Francia implementa las directrices de Mitigación de Desechos Espaciales de la ONU, en un esfuerzo por controlar esta creciente preocupación, pero la efectividad a largo plazo de estas medidas aún está por verse.

El Reino Unido ocupa la segunda posición en el ranking europeo de creación de basura espacial. Sin embargo, es interesante observar que esta posición no se debe a una cantidad significativa de desechos, sino más bien al tamaño de su flota de satélites, que asciende a 658, la más grande de Europa.

De hecho, el Reino Unido solo tiene un fragmento de chatarra en órbita, lo que indica un buen manejo de los residuos espaciales.

Por su parte, la Agencia Espacial Europea (ESA) demuestra un manejo ejemplar con solo 27 piezas de basura y 95 satélites en órbita. La ESA lleva a cabo diversos programas e iniciativas, como la Iniciativa de Espacio Limpio, que busca desarrollar tecnologías para misiones más sostenibles, y su Oficina de Desechos Espaciales, que se encarga de monitorear y modelar el ambiente de los desechos.

En comunicación con Euronews, la ESA destacó que, aunque la percepción del riesgo de los desechos espaciales es alta, el peligro real que representan para los humanos es remoto.

La probabilidad de que una persona resulte herida por basura espacial es menor a uno entre 100.000 millones. Comparativamente, el riesgo de ser alcanzado por un rayo es significativamente mayor.

Sin embargo, el problema de los desechos espaciales no solo radica en el riesgo humano directo, sino en el impacto que podrían tener en las operaciones espaciales futuras.

A medida que los objetos espaciales colisionan y se fragmentan, generan más piezas de desechos, incrementando la posibilidad de más choques, un fenómeno conocido como “cascada de desechos”.

La ESA señala que el cumplimiento actual de las directrices de reducción de basura espacial aún es insuficiente para garantizar un entorno espacial sostenible.

Frente a este panorama, es crucial que se tomen medidas más estrictas y efectivas para mitigar este problema, que no solo afecta a Europa, sino a todo el mundo.

La comunidad internacional debe encontrar soluciones viables para gestionar de manera efectiva el incremento en lanzamientos de satélites, impulsado en gran medida por empresas como SpaceX y el programa espacial chino, y la influencia de la actividad solar que acelera la descomposición de objetos espaciales.

El futuro de la exploración espacial y las telecomunicaciones depende de un esfuerzo colaborativo para enfrentar y reducir el incremento de basura espacial, asegurando así un acceso al espacio seguro y sustentable.