Los simios bonobos, parientes vivos más cercanos de los humanos dentro de la familia de los primates, combinan llamadas vocales de manera compleja y significativa, lo que reveló estructuras comunicativas comparables al lenguaje humano.
Así lo demuestra un estudio realizado por las universidades de Zúrich y Harvard, publicado en la revista Science, tras un análisis en la Reserva Comunitaria de Kokolopori, en la República Democrática del Congo.
La investigación analizó más de 700 grabaciones de vocalizaciones de bonobos salvajes, junto a 300 características contextuales asociadas a cada llamada, indicó la agencia de noticias EFE.
El objetivo: determinar si sus vocalizaciones reflejan formas de organización similares a las que usan los humanos para construir frases. Para ello, los investigadores aplicaron herramientas propias de la lingüística formal, adaptadas al comportamiento animal.
Composicionalidad: la clave del hallazgo
En el centro del hallazgo está el concepto de composicionalidad, es decir, la capacidad de combinar elementos con significado para construir unidades mayores que conservan o transforman ese significado.
Un ejemplo simple en humanos sería “bailarina rubia”: una frase cuya interpretación es la suma de sus partes. Pero también existen formas más complejas, llamadas composiciones no triviales, en las que una palabra modifica o matiza el significado de otra.
Así ocurre con expresiones como “mal bailarín”, donde el adjetivo no se refiere a una “persona mala”, sino que califica negativamente la acción de bailar.
Según Simon Townsend, profesor de la Universidad de Zúrich y autor principal del trabajo, el equipo encontró que muchas combinaciones de llamados de bonobos siguen estas mismas lógicas.
“Pudimos cuantificar la relación entre el significado de los cantos individuales y las combinaciones. En muchos casos, el significado global no es simplemente una suma, sino una modificación semántica”, explicó según el medio de ciencia Phys Org.
Cómo se creó el diccionario de llamadas
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores empezaron por desarrollar un repertorio completo de las vocalizaciones de los bonobos.
Utilizaron un método creado por lingüistas para medir el significado en palabras humanas, lo que permitió construir un “diccionario de llamadas” con equivalencias contextuales.
“Es la primera vez que se logra definir el significado de todo el repertorio vocal de un animal”, destacó Mélissa Berthet, investigadora postdoctoral en la Universidad de Zúrich y principal autora del estudio, en un comunicado levantado por Eurek Alert.
Una vez definido ese repertorio, el equipo se centró en las combinaciones. Detectaron cuatro estructuras de llamadas, de las cuales tres presentaban composicionalidad no trivial. Estas estructuras, afirman los autores, comparten patrones con la manera en que los humanos construyen frases complejas.
“Esto sugiere que la capacidad de combinar tipos de llamados de maneras complejas no es tan exclusiva de los humanos como alguna vez pensamos”, aseguró Berthet.
La raíz evolutiva del lenguaje
Las implicaciones del estudio apuntan directamente a la evolución del lenguaje. Según Martin Surbeck, de la Universidad de Harvard y coautor del trabajo, el hecho de que los bonobos y los humanos compartan un ancestro común que vivió entre 7 y 13 millones de años atrás refuerza la hipótesis de que la composicionalidad es un rasgo ancestral.
“Nuestro estudio sugiere, por tanto, que nuestros antepasados ya utilizaban ampliamente la composicionalidad hace al menos 7 millones de años, si no más”, sentenció Townsend.
Los resultados también desafían las concepciones tradicionales sobre lo que hace único al lenguaje humano.
Si la capacidad de construir significados complejos a partir de unidades vocales más simples existía antes del surgimiento del lenguaje humano, entonces parte de esa habilidad no habría surgido de manera exclusiva en nuestra especie, sino que tendría un origen evolutivo más profundo, compartido con otros primates.
Últimas Noticias
Adoptar una dieta basada en plantas reduce 46% la huella de carbono, según un estudio científico
La investigación española fue publicada en la revista Frontiers in Nutrition y muestra que elegir ese tipo de alimentación disminuye el uso de recursos naturales y contribuye a bajar el riesgo de enfermedades crónicas
Cómo las arañas Cyclosa engañan a sus depredadores con señuelos gigantes
Investigadores documentan una táctica evolutiva inédita en arácnidos tropicales, donde los ejemplares fabrican figuras que simulan depredadores de gran tamaño para confundir a sus enemigos naturales y aumentar sus probabilidades de supervivencia
La historia desconocida de las iguanas de Clarion: cómo un estudio de ADN transformó un mito
Un nuevo análisis genético revela que los reptiles de Clarion Island no son invasoras, sino nativas que habitaron el lugar desde mucho antes de la llegada de los primeros seres humanos al continente americano
El método Montessori sorprende con nuevos hallazgos sobre el aprendizaje infantil en Estados Unidos
Investigadores universitarios presentan evidencia sobre cómo una pedagogía centrada en la autonomía y el respeto a los ritmos naturales impulsa habilidades cognitivas y sociales en las escuelas públicas norteamericanas
Tres especies de sapos sorprenden a científicos: nacen sin pasar por la fase de renacuajo
Expertos detectaron estos casos en Tanzania. Por qué encienden las alarmas sobre la urgente necesidad de proteger los bosques donde viven
