Un pasado militar y una adaptación fallida en EEUU: lo que se sabe de Rahmanullah Lakanwal y el ataque armado en Washington

El escuadrón de Rahmanullah Lakanwal solía ser el primero en aventurarse en misiones de reconocimiento antiterrorista en las provincias del sur de Afganistán, para confirmar la ubicación de comandantes talibanes de alto nivel y otros objetivos antes de que el resto de la unidad respaldada por la CIA llegara para capturarlos o matarlos.

Lakanwal se unió a la Unidad 03, también conocida como la Fuerza de Ataque de Kandahar, en algún momento alrededor de 2011 y rápidamente se ganó una reputación como un soldado estelar, trabajando con las fuerzas estadounidenses en una de las partes más peligrosas de Afganistán, según un ex oficial de inteligencia estadounidense que sirvió en Afganistán y tiene conocimiento de las “Unidades Cero” entrenadas por la CIA.

Como parte de la Unidad 03, un equipo antiterrorista afgano de élite que trabajaba en paralelo con operadores especiales y espías estadounidenses, Lakanwal tuvo que pasar por múltiples niveles de investigación: para comprobar si cumplía órdenes con soltura, si era fiable durante los a menudo caóticos tiroteos y si era leal a los asesores estadounidenses que lo acompañaban en las misiones, según el ex oficial, quien habló bajo condición de anonimato por no estar autorizado a hablar sobre la investigación, aún en curso.

El curso de la trayectoria de Lakanwal, desde un aliado confiable de Estados Unidos en el campo de batalla hasta el presunto tirador de dos miembros de la Guardia Nacional en las calles del centro de DC, sigue siendo incierto, en parte.

Pero, como muchos afganos que habían trabajado para Estados Unidos y llegaron a este país después de la caótica retirada estadounidense de Afganistán en agosto de 2021, pareció tener dificultades para adaptarse a sus nuevas circunstancias y se negó a aceptar muchos de los trabajos de nivel inicial que estaban disponibles para él como inmigrante reciente.

“Estos hombres eran soldados de élite que tenían una carrera y un hogar en Afganistán, pero al llegar aquí lo perdieron todo. Les dicen que necesitan trabajar, pero no tienen las habilidades necesarias”, dijo un ex comandante afgano de alto rango que ahora reside en Estados Unidos y que no conocía personalmente a Lakanwal, pero que tiene amplios contactos en la comunidad de refugiados afganos, incluyendo a otros ex combatientes de la Unidad Cero.

“No están preparados para simplemente integrarse a la comunidad”, dijo el ex comandante, hablando bajo condición de anonimato por temor a que discutir este delicado tema pudiera afectar su estatus migratorio.

Altos funcionarios de la administración Trump han tratado de caracterizar el presunto crimen violento de Lakanwal como un subproducto de la apresurada evacuación de las tropas estadounidenses de Afganistán por parte del presidente Joe Biden y la afluencia de decenas de miles de afganos a Estados Unidos que, según ellos, tuvo lugar sin una investigación adecuada.

Pero las entrevistas con ex combatientes afganos y los estadounidenses que trabajaron con ellos sugieren una historia más compleja.

Se cree que Lakanwal es de la provincia de Khost, en el sureste de Afganistán. Sus documentos oficiales indican que tiene 29 años, pero el ex oficial de inteligencia estadounidense afirmó que probablemente no sea exacto, dadas las restricciones de la CIA que impiden el ingreso de menores de 18 años.

Se sabe poco más públicamente sobre sus primeros años. Fue miembro de la compañía Delta de la Unidad 03, según el ex comandante afgano de alto rango. La unidad tenía su base en Kandahar, pero operaba en todo el sur y sureste de Afganistán, incluidas las provincias de Zabul y Ghazni. La experiencia de Lakanwal residía en entornos urbanos, donde se centraba en la caza de blancos, añadió el ex comandante afgano.

Al unirse a las Unidades Cero, escuadrones afganos organizados por la CIA y supervisados ​​por la rama paramilitar de la agencia de espionaje y las Fuerzas Especiales de Estados Unidos, entró en un mundo de combate violento, casi diario.

“Participaban en los combates más intensos; era casi a diario”, dijo Mick Mulroy, marine retirado y oficial paramilitar de la CIA que sirvió con los equipos afganos en múltiples lugares. Los afganos estaban al frente de las misiones para capturar o eliminar a presuntos terroristas, con asesores estadounidenses que los acompañaban y, en ocasiones, participaban en arriesgadas inspecciones habitación por habitación, añadió.

Mulroy dijo que nunca había oído hablar de ningún afgano menor de edad al que se le hubiera permitido unirse a las unidades.

Human Rights Watch afirmó en un informe de 2019 que documentó graves abusos cometidos por fuerzas de ataque respaldadas por la CIA, incluyendo ejecuciones extrajudiciales y desapariciones forzadas. La CIA ha declarado anteriormente que dichos informes no reflejan la realidad de una guerra en la que los talibanes a menudo pusieron en peligro a personas inocentes y distorsionaron los detalles de los acontecimientos.

Lakanwal era un soldado “sólido” con un “inglés decente”, según una persona que trabajó con las unidades cero en Afganistán y conoció a Lakanwal en los meses previos a la caótica toma del país por los talibanes.

La unidad de Lakanwal realizaba un promedio de tres operaciones semanales, principalmente dirigidas a individuos asociados con Al Qaeda y el Estado Islámico, según la fuente, que habló bajo condición de anonimato por no estar autorizada a hablar públicamente. Lakanwal operaba como “abridor de puertas”, el miembro del equipo encargado de colocar cargas explosivas en una puerta para que esta pudiera volarse durante una redada nocturna, añadió.

“Son extremadamente competentes en el combate, muy leales”, dijeron, hablando de las Unidades Cero, en general.

Las Unidades Cero tenían muy poca rotación de personal porque estaban bien pagadas en comparación con otras fuerzas afganas y el puesto conllevaba mucho prestigio, afirmó el individuo. Mulroy afirmó que, a diferencia del ejército estadounidense, la CIA no sufrió ataques de “verde contra azul”, en los que los afganos apuntaran sus armas contra sus aliados estadounidenses.

Más tarde, mientras las fuerzas estadounidenses ayudaban a los afganos y a otras personas a huir de Kabul cuando los talibanes retomaron el poder en agosto de 2021, la unidad de Lakanwal aseguró el aeropuerto de Kabul, primero despejando las pistas para permitir que los aviones aterrizaran y luego manteniendo el perímetro durante la agotadora y caótica evacuación.

Lakanwal llegó a Estados Unidos en septiembre u octubre de 2021 a través de la Operación Aliados Bienvenida (OAW), un programa de la era Biden que ayudó a reasentar a aproximadamente 76.000 ciudadanos afganos, muchos de los cuales habían trabajado para Estados Unidos, después de la retirada militar estadounidense.

Lakanwal, además de su investigación previa para unirse a las Unidades Cero, se sometió a una investigación exhaustiva por parte de las autoridades antiterroristas de Estados Unidos, incluida la CIA y el Centro Nacional Antiterrorista, antes de ingresar a los Estados Unidos, según personas con conocimiento directo del caso.

Inicialmente, una vez que los evacuados de la Unidad Cero fueron trasladados a territorio estadounidense, la CIA no quiso compartir sus identidades con otras agencias para protegerlos a ellos y a sus familiares que aún se encontraban en Afganistán de ser blanco de los talibanes o el ISIS, y también para evitar que se revelaran los nombres de sus contactos en el gobierno estadounidense. Hubo que convencer a la agencia —y finalmente lo hicieron— de que si no compartían las identidades con otras agencias estadounidenses para su verificación, era probable que los evacuados aparecieran en algún momento en el radar del FBI, lo que podría someterlos a investigación, lo que solo trastocaría aún más sus vidas.

Lakanwal confiaba en que el estrecho vínculo que compartía con sus antiguos asesores estadounidenses en combate les garantizaría a él y a su familia una vida estable en Estados Unidos. Pero eso no sucedió.

Después de recibir libertad condicional humanitaria, que les permitió ingresar a los EEUU temporalmente como parte del esfuerzo de evacuación, él y su familia se establecieron en el estado de Washington.

Antes de su llegada, Lakanwal había recibido lo que se conoce como una carta de “Jefe de Misión” que avala sus contribuciones al esfuerzo bélico de EEUU, un paso necesario en el proceso para obtener una Visa Especial de Inmigrante y establecer la residencia permanente legal en los Estados Unidos, según un ex funcionario de alto rango de las fuerzas del orden informado sobre el asunto que no estaba autorizado a discutir públicamente el estatus de Lakanwal.

La libertad condicional humanitaria de Lakanwal expiró a mediados de 2024 antes de que su estatus de visa fuera completamente aprobado, por lo que solicitó asilo político a fines del año pasado y fue aprobado en abril de 2025, dijeron varias personas familiarizadas con el asunto.

Pero su asilo no incluía una autorización de trabajo renovada, lo que le dificultó encontrar trabajo, según la persona. La incapacidad de mantener a su familia pesaba mucho sobre Lakanwal.

Trabajó brevemente este verano como contratista independiente para Amazon Flex, un programa que emplea conductores para entregar paquetes con sus propios vehículos, dijo un portavoz de la compañía.

Al principio, Lakanwal y su hermano vivían juntos en Washington con sus familias para ahorrar dinero, pero los dos hermanos comenzaron a pelear por cuestiones financieras, dijo el ex comandante afgano de alto rango.

Muchos ex combatientes de la Unidad Cero han estado luchando, tanto financiera como mentalmente, durante su tiempo en los Estados Unidos mientras lidian con sus heridas de guerra, cualquier estrés postraumático que les queda de la batalla y una incapacidad de adaptarse a la vida en un país cuyo idioma y cultura no entienden.

“Aún no está claro qué llevó a este individuo a cometer un acto tan violento y horrible, si una crisis nerviosa o algo más grave”, declaró Geeta Bakshi, ex agente de la CIA que sirvió en Afganistán y ahora dirige FAMIL, una organización sin fines de lucro que ayuda a afganos que sirvieron en el gobierno estadounidense. Bakshi añadió que su organización no había tenido contacto con Lakanwal.

“FAMIL ha ayudado a miembros de esta comunidad que lidian con el aislamiento y las cicatrices invisibles de la guerra”, decía su declaración. “Ayudarles a integrarse de forma segura y exitosa es fundamental para ellos, sus familias y sus nuevas comunidades”.

La combinación de años de combate de alto estrés en Afganistán y un tipo diferente de estrés en los Estados Unidos (luchar por mantener una familia en un entorno extranjero) deja a muchos de estos jóvenes particularmente vulnerables a caer en el olvido, dijo el ex comandante afgano.

Dijeron que advirtió a los funcionarios sobre esta amenaza tanto en la administración de Biden como en la de Trump, pero pocos prestaron atención antes de que sucediera lo peor.

A instancias de Trump, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos dijo el viernes que había pausado la emisión de visas para ciudadanos afganos.

El tiroteo y sus consecuencias “son un desastre para la comunidad afgana”, dijo el ex comandante.

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