¿Cómo dos tormentas tropicales provocaron inundaciones mortales en Texas y Carolina del Norte?

No se necesita un huracán grande y poderoso para tener un impacto tan fuerte.

El fin de semana pasado, los remanentes de dos tormentas tropicales, separadas por 1.200 millas, tuvieron impactos mortales y destructivos con solo dos días de diferencia.

Los remanentes de la tormenta tropical Barry, un sistema débil que tocó tierra en el sureste de México a principios de la semana pasada, se desplazaron hacia la región montañosa de Texas el viernes pasado.

Allí, la circulación persistente de la tormenta cobró impulso, interactuando con la abundante humedad tropical y formando un grupo de tormentas eléctricas de lento movimiento y mortal, convirtiéndose en una de las inundaciones de agua dulce más mortíferas de los últimos 50 años, con más de 100 muertos confirmados hasta la madrugada del martes.

Posteriormente, la tormenta tropical Chantal tocó tierra en Carolina del Sur el domingo. La tormenta se dirigió hacia el centro de Carolina del Norte, dejando 30 centímetros de lluvia que sumergió viviendas, negocios y vehículos, provocó rescates acuáticos y cerró cientos de carreteras debido a la rápida crecida de los ríos, lo que causó la muerte de una persona.

“Es un recordatorio de que el agua es un gran asesino en los sistemas tropicales y puede ocurrir con cualquier intensidad (de tormenta) y lejos de tocar tierra”, dijo Andy Hazelton, científico atmosférico de la Universidad de Miami.

Ninguna tormenta ha alcanzado la fuerza de un huracán en lo que va de la temporada en el Atlántico, pero las dos que afectaron a Estados Unidos pusieron de relieve lo peligrosa que puede ser el agua, independientemente de la potencia de la tormenta.

Y aunque no se vislumbran nuevas tormentas en el horizonte inmediato, algunos factores sugieren que la próxima podría formarse más pronto que tarde cerca del sureste o la costa del Golfo.

Aguas inusualmente cálidas en el Atlántico occidental

La buena noticia es que, según el Centro Nacional de Huracanes, no se espera la formación de nuevas tormentas tropicales durante la próxima semana en el Atlántico. La mala noticia es que las temperaturas oceánicas en el Golfo de México y el Atlántico occidental, donde los sistemas tropicales suelen desarrollarse a mediados o finales de julio, se encuentran muy por encima de la media.

En algunos casos, las temperaturas del agua son tan altas como las que suelen ser en septiembre, durante el apogeo de la temporada de huracanes.

Estas aguas cálidas pueden proporcionar humedad adicional y alimentar perturbaciones que se intensifican, y probablemente aumentaron el nivel de humedad disponible para Barry y Chantal.

Desde 2023, los niveles globales de humedad atmosférica se han mantenido en niveles casi récord o récord, en consonancia con las temperaturas globales récord registradas durante ese período.

Durante las próximas dos semanas, los modelos de pronóstico predicen un clima más tormentoso de lo normal en el sureste y la costa del Golfo, lo que probablemente provocará precipitaciones superiores a la media, incluso en zonas recientemente afectadas por inundaciones.

Con un calor oceánico superior a la media, no se necesitaría mucho para que una zona de rotación en la atmósfera se convirtiera en una depresión o tormenta tropical y transportara grandes cantidades de humedad tierra adentro, similar a Chantal.

Factores que influyen en la temporada alta de huracanes

En lugar de formarse cerca de Estados Unidos, las tormentas tropicales y los huracanes durante agosto y septiembre suelen comenzar como perturbaciones en África, antes de intensificarse sobre las cálidas aguas del Atlántico tropical.

Este patrón alcanza su punto máximo a principios o mediados de septiembre, y los meteorólogos están monitoreando cuidadosamente los patrones que podrían mantenerlo menos congestionado que el año pasado.

“Veo muchos obstáculos potenciales para una gran temporada en general”, escribió el meteorólogo del Departamento de Defensa de EE. UU., Eric Webb, en un mensaje a The Post.

Webb señaló que hay varios factores que podrían causar que la temporada se desarrolle lentamente y se retrase con más tormentas más adelante en el año.

Un factor es el aire más seco y estable, que se ve influenciado por las condiciones frías en el Atlántico tropical en comparación con otras áreas. Una ola de calor marina en el mar Mediterráneo podría influir en una trayectoria inusual de tormentas sobre África y empujar más polvo sahariano, que frena las tormentas, a través del Atlántico.

Sin embargo, Webb aún tiene palabras de precaución para quienes viven a lo largo de la costa este de Estados Unidos. Dijo que los patrones atmosféricos podrían ser más propicios para que las tormentas toquen tierra allí y enfatizó que se requiere vigilancia incluso si esta temporada resulta técnicamente menos activa que las dos anteriores.

Phil Klotzbach, investigador de huracanes de la Universidad Estatal de Colorado, indicó que las condiciones han sido recientemente más tranquilas de lo normal en los trópicos del mundo, con la notable excepción del Pacífico Norte oriental, donde se han formado seis tormentas, un récord.

“El Atlántico tiende a estar bastante tranquilo durante junio y principios de julio”, dijo Klotzbach. Señaló una reciente abundancia de cizalladura del viento en el Caribe, o cambio de dirección de los vientos con la altura, un factor que dificulta el desarrollo de tormentas.

Su equipo espera un número superior al promedio de tormentas tropicales y huracanes esta temporada, con una probabilidad superior al promedio de que los huracanes toquen tierra en Estados Unidos y el Caribe.

La próxima tormenta con nombre en el Atlántico es Dexter, que será la cuarta de la temporada. La cuarta tormenta con nombre no suele formarse hasta mediados de agosto, pero las aguas oceánicas cálidas podrían provocar su formación antes de eso.

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