¿Qué significa que el inicio de la temporada de huracanes en el Atlántico sea relativamente tranquilo?

Cuando la tormenta tropical Andrea apareció durante 12 horas en medio del Atlántico norte a principios de esta semana, puso fin a la espera más larga por una tormenta con nombre en esta cuenca desde la temporada de 2014.

Se formó en aguas abiertas al oeste de las Azores y a cientos de millas al este de Bermudas. Solo fue brevemente lo suficientemente fuerte como para ser considerada tormenta tropical, pero aun así Andrea entró en los registros como la tormenta con nombre que se ha formado más al noreste en junio.

Sin embargo, el breve episodio de Andrea no cambia las expectativas para la temporada. El Atlántico sigue teniendo un inicio relativamente tranquilo, mientras que el Pacífico oriental continúa generando tormentas. Los pronósticos aún prevén una temporada de huracanes por encima del promedio, con la NOAA anticipando hasta 19 tormentas con nombre. Aunque el significado de lo que ocurre en el inicio de temporada puede generar debate, la historia indica que no existe una relación directa entre las tormentas tempranas en el Atlántico y qué tan activa termina siendo la temporada.

“Junio, e incluso julio, suelen ser bastante tranquilos”, dijo Brian McNoldy, investigador principal de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami. “Los pronósticos estacionales para una actividad superior al promedio aún podrían cumplirse con facilidad”.

Los pronósticos previos a la temporada anticipaban otro año activo dentro de una larga serie de temporadas intensas en el Atlántico. La temporada de huracanes comenzó oficialmente el 1 de junio, pero no se formó ninguna tormenta hasta el martes.

Andrea se convirtió en la primera tormenta tropical o subtropical de la temporada más tardía desde Arthur, hace más de una década. En 2014, hubo que esperar hasta el 1 de julio para que se nombrara una tormenta en el océano Atlántico.

En muchas ocasiones durante las últimas dos décadas, se nombraron tormentas antes del inicio oficial de la temporada. Pocas de esas tormentas llegaron a ser significativas.

También hay numerosos ejemplos de años con inicios lentos que terminaron siendo activos y destructivos.

En 1998, Alex no se formó hasta finales de julio, marcando el inicio de una temporada que resultó ser una de las más mortales registradas, con 10 huracanes, incluido el catastrófico huracán Mitch de categoría 5. Nuevamente, en 2004, Alex se formó a inicios de agosto, antes de que una serie de huracanes importantes golpeara Florida y la costa del Golfo.

La escasez de tormentas podría estar algo exagerada. En el clima actual, la primera tormenta con nombre del Atlántico suele aparecer alrededor del 20 de junio. El primer huracán tiende a formarse para el 11 de agosto.

Incluso en años más activos, la actividad ciclónica en el Atlántico suele ser mínima al inicio.

Tampoco hay correlación entre cómo comienza una temporada y qué tan activa será durante su pico. Aunque la temporada de huracanes dura medio año, históricamente la mayor actividad ocurre en un período de aproximadamente ocho semanas, entre mediados de agosto y mediados de octubre.

Si bien un menor número de tormentas al inicio puede significar una menor probabilidad de alcanzar un número récord de tormentas con nombre —el récord es de 30 en 2020—, la intensidad de las tormentas que se desarrollen y el número general de tormentas fuertes no se ven afectados.

McNoldy explicó que, aunque no hay un evento de El Niño en curso —un patrón climático que afecta el clima mundial y que suele aumentar la actividad tropical en el Atlántico—, las temperaturas del agua también han estado por debajo del promedio en gran parte de la cuenca. Esto incluye la llamada Región Principal de Desarrollo del Atlántico tropical, donde se forma la mayoría de las tormentas.

Aún es temprano para que esa zona muestre potencial, pero las lecturas de temperatura en la superficie del mar son inusuales en comparación con años recientes.

Las expectativas de tormentas comienzan a aumentar en julio, aunque los huracanes importantes siguen siendo relativamente poco comunes ese mes. Apenas el julio pasado, el huracán Beryl se convirtió en el huracán de categoría 5 más temprano en la historia del Atlántico tras formarse en la Región Principal de Desarrollo.

Al otro lado de Centroamérica, el océano Pacífico oriental continúa generando tormentas a un ritmo récord. Poco después del impacto más temprano registrado de un huracán categoría 4 en México con Erick, otra tormenta está por desarrollarse a corto plazo.

Pero podría haber una conexión entre la hiperactividad del Pacífico oriental y la relativa calma del Atlántico.

McNoldy señaló varios vínculos.

“Cuando el Pacífico oriental está anormalmente activo, los vientos en niveles altos generados por las tormentas aumentan la cizalladura del viento en el Atlántico occidental”, dijo. “Eso también induce subsidencia, lo que suprime la formación de nubes en esas mismas áreas”.

Por ahora, el pronóstico para la primera mitad de julio mantiene bajas las expectativas en la cuenca atlántica. El Centro de Predicción Climática anticipa una probabilidad de lluvias por debajo del promedio en gran parte de la Región Principal de Desarrollo, incluido el mar Caribe.