Los legisladores británicos aprobaron la ley de muerte asistida

Los legisladores británicos votaron el viernes para legalizar la muerte asistida, un paso final en la Cámara de los Comunes que implica que esta práctica casi con certeza será permitida en Inglaterra y Gales en los próximos años, marcando un cambio crucial en la sociedad.

Los legisladores votaron 314-291 a favor de la legalización tras un apasionado debate de cuatro horas. Basado en una ley de Oregón, el proyecto de ley “Adultos Terminales (Fin de Vida)” permitirá a las personas con enfermedades terminales optar por morir. Aquellos con menos de seis meses de vida podrán solicitar medicación letal al Servicio Nacional de Salud (National Health Service), previa aprobación de dos médicos y un panel de expertos.

El proyecto de ley ahora pasa a la Cámara de los Lores, la cámara alta del Parlamento británico, para una revisión adicional, aunque es altamente probable que se convierta en ley.

“No subestimo la importancia de este día”, dijo el viernes Kim Leadbeater, legisladora del Partido Laborista y principal defensora del proyecto de ley, al abrir el debate. “No se trata de una elección entre vivir y morir. Es una elección para las personas con enfermedades terminales sobre cómo morir”.

Aunque la muerte asistida es ilegal en la mayoría de los países, un número creciente de naciones y jurisdicciones han adoptado legislación o están considerándola. En Inglaterra y Gales, ayudar a alguien a morir sigue siendo ilegal y conlleva penas de hasta 14 años de prisión.

Una encuesta publicada esta semana encontró que el 73% de los británicos apoyaba el proyecto de ley sobre la muerte asistida.

Si bien los legisladores votaron a favor del proyecto en noviembre, en una etapa anterior del proceso legislativo, la incertidumbre persistía antes de la votación del viernes. Cientos de manifestantes de ambos lados se congregaron frente al Parlamento. Algunos llevaban pancartas que decían: “Déjennos elegir”. Otros sostenían carteles con el mensaje: “No conviertan a los médicos en asesinos”.

Muchos de los que hablaron durante el debate compartieron historias personales.

Mark Garnier, un político del Partido Conservador, habló sobre los últimos días de vida de su madre, quien padecía cáncer de páncreas y soportó un “enorme sufrimiento”. Garnier comparó su experiencia con la de un elector que también tenía cáncer de páncreas pero pasó por un programa estatal de muerte asistida en España, lo que hizo que “su sufrimiento fuera mucho menor”.

Josh Babarinde, un miembro del Partido Liberal Demócrata, leyó una carta de un elector traumatizado por la muerte de su pareja, quien tenía dificultades para respirar, estaba incontinente y pidió repetidamente que la ayudara a acabar con su vida. Luego, según Babarinde, la pareja “se metió trozos de su sábana en la boca” en un intento de morir. “Esto podría haberse evitado con una ley de muerte asistida”, añadió.

El apoyo a la medida disminuyó en los últimos meses, con algunos políticos anunciando que cambiarían su voto debido a preocupaciones sobre salvaguardias inadecuadas o la insuficiencia del cuidado al final de la vida.

Steve Darling, un Liberal Demócrata, dijo a The Washington Post que, aunque era “simpático” al proyecto de ley, había cambiado de opinión debido al “inadecuado” financiamiento de los cuidados paliativos, los cuales, en el Reino Unido, dependen en gran medida de donaciones caritativas. “La gente podría pensar: ‘Podría dar el paso y salir de esta situación porque no estoy recibiendo un servicio que me brinde una calidad de vida decente hacia el final’”, comentó Darling.

Otros que dijeron estar de acuerdo con el principio de permitir que las personas elijan morir, pero que no pudieron respaldar el proyecto, incluyeron a Vicky Foxcroft, del Partido Laborista, quien mencionó en el Parlamento su experiencia trabajando con personas con discapacidad. “Ellos quieren que, como parlamentarios, los ayudemos a vivir, no a morir”, dijo Foxcroft.

El tema sigue siendo divisivo incluso dentro de los partidos. El secretario de Salud, Wes Streeting, y la secretaria de Justicia, Shabana Mahmood, cuyos departamentos se verán afectados si el cambio se convierte en ley, se opusieron al proyecto. Sin embargo, el primer ministro Keir Starmer dejó claro que apoya la medida, citando su experiencia como ex fiscal general del país.

En las últimas dos décadas, más de 3.900 británicos han acabado con su vida en la organización suiza Dignitas. Algunas de las personas que los ayudaron fueron investigadas o arrestadas.

La votación del viernes fue de voto libre, lo que significa que los legisladores podían decidir según sus propias convicciones en lugar de seguir la línea del partido. Fue la segunda vez esta semana que el Parlamento realizó una votación libre, algo que se permite con frecuencia en cuestiones de ética o conciencia. A principios de la semana, los legisladores votaron a favor de despenalizar el aborto en Inglaterra y Gales.

Una revisión importante al proyecto en los últimos meses eliminó la necesidad de obtener la aprobación de un juez del tribunal superior. Ningún otro país o jurisdicción con muerte asistida legal tiene un tipo de supervisión judicial tan estricta, y esta fue ofrecida inicialmente como una justificación para convencer a algunos legisladores indecisos de apoyar el proyecto.

Ese requisito fue reemplazado por un panel de expertos compuesto por tres miembros: un abogado, un trabajador social y un psiquiatra. Este panel supervisará las solicitudes. Leadbeater aseguró que esto fortalecerá el proyecto, ya que los integrantes del panel tendrán experiencia relevante y estarán mejor preparados para identificar señales de alerta. España utiliza un panel de expertos similar.

Algunos organismos profesionales, como el Real Colegio de Psiquiatras, se mantienen neutrales en cuanto al principio de la muerte asistida, pero se oponen a la legislación tal como está escrita. Sus preocupaciones incluyen la escasez de personal calificado para los paneles expertos.

La propia “evaluación de impacto” del gobierno concluyó que la ley podría generar 7.500 solicitudes al año dentro de una década.

Algunos activistas esperaban mayor elegibilidad, incluyendo a pacientes que sufren dolor insoportable sin posibilidad de mejora, o permitiendo que un médico administre un cóctel letal de medicamentos.

Este proyecto de ley permite la muerte asistida solo para pacientes terminales que puedan administrar ellos mismos la medicación.

Hablando en el Parlamento, Peter Prinsley, legislador laborista, dijo: “Como médico joven, encontré las medidas que debatimos hoy completamente inconcebibles”. Sin embargo, añadió: “Ahora que soy un médico mayor, estoy seguro de que este es un cambio esencial”.

“No estamos tratando con vida o muerte, sino con muerte o muerte”, dijo Prinsley. “Y lo fundamental en eso es, sin duda, la elección. ¿Quiénes somos nosotros para negarle eso a los moribundos?”.

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