Los criminales rusos van a la guerra a luchar contra Ucrania y luego regresan a casa para volver a matar

La tranquila mañana de un domingo de febrero en la ciudad siberiana de Achinsk fue desgarrada por los gritos. Una mujer, con el abrigo ondeando, corría por un parque infantil nevado, perseguida por un hombre, que la tiró al suelo y luego la apuñaló en el cuello, según un video.

Yekaterina Polyanskaya siguió gritando mientras su vida se agotaba y el hombre, supuestamente su ex marido, Kirill Cheplygin, huía del lugar. Momentos antes, según las autoridades, había matado a su nueva pareja, Vyachelsav Komarenko. Ambos asesinatos, ocurridos el 9 de febrero, fueron grabados por cámaras de seguridad y difundidos por el medio de comunicación local OSA Achinsk.

Cheplygin fue detenido y acusado de esos crímenes, pero al parecer desde entonces ha solicitado salir de prisión para ir a luchar a Ucrania y evitar así una pena de cárcel, una vía habitual para los encarcelados en Rusia. En una medida poco habitual, miembros de la comunidad local iniciaron una petición en Change.org el 19 de abril, expresando su temor a que pudiera regresar algún día, “con la intención de terminar lo que empezó”, como han hecho muchos otros.

Quizá la nota más distópica de la sociedad en guerra del presidente Vladimir Putin sean las políticas que indultan a los criminales, incluidos asesinos y violadores, si van a luchar en la guerra, permitiendo a los que sobreviven volver a casa después.

Las comunidades rusas se enfrentan a un aumento de los delitos, tanto por parte de los veteranos que regresan como de los delincuentes que aprovechan la guerra para librarse de la cárcel. Pero en la nueva Rusia de Putin, los soldados son los nuevos héroes, y las duras leyes de censura en tiempos de guerra dejan poco margen para criticarlos.

Ucrania también aprobó hace un año una ley que permite a los criminales luchar, pero se prohíbe a los condenados por asesinatos múltiples, delitos sexuales o violaciones de las leyes de seguridad nacional.

Desde la invasión rusa, al menos 754 rusos han muerto o han resultado gravemente heridos como consecuencia de la violencia o los actos ilícitos de los soldados, según una investigación del medio de comunicación independiente Vyorstka, que incluye 196 asesinatos, aunque el medio calcula que la cifra real es mucho mayor. Setenta y seis de las víctimas no fueron asesinadas por ex presos, sino por soldados regulares que regresaban de la guerra.

El año pasado, Rusia registró 617.301 delitos violentos, según cifras del Ministerio del Interior, la cifra más alta desde 2014, y los analistas sostienen que la cultura de criminalidad e impunidad en el ejército ruso probablemente esté desempeñando un papel en el aumento de la delincuencia. En 2023, la cifra era de 589.000, frente a los 437.300 de 2017.

“El frente en Rusia se ha convertido en un hervidero de otras formas de crímenes, no solo asesinatos, no solo crueldad. Son crímenes cometidos contra soldados por comandantes de primera línea”, dijo Ksenia Kirillova, analista del Centro de Análisis de Políticas Europeas. “El problema aquí es la total impunidad de esas personas”.

Los medios de comunicación independientes rusos, así como los blogueros militares patrióticos, informan con frecuencia de que los mandos “ponen a cero” a sus soldados, es decir, los matan, normalmente enviándolos a misiones suicidas. Otros castigos infligidos a los soldados incluyen palizas, confinamiento en jaulas o agujeros en el suelo y ataduras a árboles.

La falta de apoyo psicológico a los veteranos de guerra que sufren estrés postraumático y el aumento del consumo de alcohol en Rusia tras la invasión probablemente también contribuyen. El consumo de licores y vino en 2023 alcanzó la cifra récord de 2.300 millones de litros, un 4% más que el récord anterior de 2022, según el Servicio Federal de Control de los Mercados de Alcohol y Tabaco.

La petición de los habitantes de Achinsk -que lleva una escalofriante imagen tomada de un video de vigilancia en la que se ve a Cheplygin con el cuchillo en alto tras matar presuntamente a la pareja de su exmujer- ha sido un raro caso de rechazo de los lugareños al regreso de estas personas a sus comunidades.

“Nosotros, la gente del pueblo, conocidos y amigos de las víctimas, tendremos que desconfiar de su regreso de la operación militar especial, mirando por encima del hombro en las calles y temiendo por nuestros familiares”, decía la petición.

La madre de Polyanskaya, Nadezhda, declaró a OSA Achinsk que Cheplygin “quiere ir a la guerra para evitar el castigo, no para expiar su culpa... por eso tememos que nada le detenga y se vengue de todos nosotros”.

No fue posible contactar con el abogado de Cheplygin para que hiciera comentarios.

Para las familias de las víctimas, ver a los asesinos en libertad es un trauma que no se puede superar. Oksana Pekhteleva, cuya hija de 23 años, Vera, fue asesinada por su ex novio, Vladislav Kanyus, ve a menudo fotos de él en las redes sociales, publicadas por amigos, normalmente de fiesta, disfrutando de la vida.

El asesinato fue brutal. Vera, una estudiante, había ido a su apartamento en Kemerovo en enero de 2020 para recoger sus pertenencias dos meses después de que rompieran. La policía no respondió a las repetidas llamadas de los vecinos, que la oyeron gritar y llorar durante horas mientras Kanyus la violaba, golpeaba, apuñalaba y torturaba, y la estrangulaba con un cable eléctrico, según las actas judiciales. Su cuerpo presentaba 111 heridas. Kanyus fue condenado por su asesinato, pero cumplió menos de un año de su condena de 17 años antes de optar por ir a la guerra.

La familia protestó por la decisión, envió cartas a Putin y se reunió con funcionarios, sin éxito. Nunca les dijeron que le habían enviado a la guerra, ni que Putin le había indultado en 2023 y desmovilizado.

“Es un asesino cruel. Es un maníaco, y sin embargo no tenemos ninguna posibilidad de averiguar dónde está”, dijo Pekhteleva en una entrevista. “Lo que experimenta la gente, los que ahora viven en las mismas comunidades con los criminales que mataron a sus familiares, es horror, es una pesadilla, y son todos los círculos del infierno”.

Los medios de comunicación rusos más independientes han documentado una cascada de crímenes de este tipo cometidos por soldados retornados. En enero, un soldado de 23 años de Nalchik, en el sur de Rusia, fue acusado de asesinato tras atacar presuntamente a una anciana de 87 años que encontró en un parque y golpearla durante más de 20 minutos, matándola, según el Comité de Investigación ruso.

Nikolai Ogolobyak, condenado por canibalismo y asesinato en 2010 por la muerte de cuatro adolescentes, optó por luchar en la guerra, resultó herido y luego regresó a casa, según los medios estatales. Pronto volvió a tener problemas con la ley, y el pasado agosto recibió una condena de 10 años en un tribunal de Yaroslavl por cargos de drogas. Declaró a los medios locales que solicitaría volver a la guerra.

El medio de comunicación independiente Astra también informó sobre dos reclutas en prisión de la unidad mercenaria Wagner que fueron detenidos posteriormente y acusados de violar a niñas de 7 y 9 años en incidentes separados.

En febrero de 2024, otro asesino indultado que luchó en la guerra, Viktor Savvinov, de 35 años, paseaba por su pueblo de Kutana, en el extremo oriental de Yakutia, el Día del Defensor de la Patria quejándose de que la gente no le mostraba suficiente respeto. Se emborrachó con un amigo y le rompió la cabeza con una palanca. A continuación mató a Valentina Fedorova, de 64 años, galardonada con el premio a la Mejor Maestra de Rusia. Fue declarado culpable de ambos asesinatos y condenado a 20 años de prisión.

La hija de Fedorova declaró al medio de comunicación local Sakha Day que su madre fue atacada porque la noche anterior había denunciado a Savvinov por embriaguez pública.

“Tenía las manos ensangrentadas porque intentó defenderse. Después de la paliza, tomó un hacha de labranza y la golpeó en la cabeza. Ni siquiera nos mostraron su cuerpo, había mutilado tanto a mi madre”, citó el medio.

En la página del tribunal en la red social rusa VKontakte, un lugareño preguntó: “¿Volverá a firmar un contrato en la operación militar especial?“.

Tras la retirada soviética de Afganistán en 1989, Rusia también experimentó un repunte de la criminalidad entre los veteranos que regresaban. Según el diario Kommersant, unos 372.000 veteranos que regresaban abusaban regularmente del alcohol y las drogas, y a finales de 1989, unos 3.700 habían sido condenados por asesinato y robo. Se culpaba al trauma de la guerra y a la falta de servicios psicológicos para los que regresaban.

En la guerra actual, según los analistas, los métodos a menudo brutales de los oficiales para garantizar la disciplina y dirigir a las tropas han exacerbado el trauma causado por los horrores del conflicto.

Muchos soldados en el frente ruso sienten rabia impotente contra sus mandos. Decenas de ellos han grabado videos en los que describen la incompetencia o los delitos cometidos por sus oficiales, como el abuso de drogas, la corrupción, el robo del sueldo de los soldados, la extorsión, el tráfico de drogas y el robo de material.

Danil Akhipov, de 24 años, antiguo ingeniero que se voló la mano con una espoleta de granada y huyó a Francia para evitar los combates en Ucrania, declaró a The Washington Post que los soldados se sentían atrapados en un sistema “como una cinta transportadora” diseñado para quebrar su voluntad y su humanidad. A menudo se producían peleas entre soldados, y la embriaguez era endémica.

Sirvió en una unidad de asalto con un alto índice de bajas, en la que normalmente tres de una fuerza de 15 soldados sobrevivían a una operación de asalto.

“Todos eran malos comandantes. No te trataban como a personas. No les importaban las vidas humanas. Les daba igual cuántos murieran”, afirma. Los soldados “les odiaban. Había un sentimiento casi de violencia hacia ellos”.

Muchos, dijo, habían cambiado por la guerra. “Tienen estrés postraumático. Se vuelven muy agresivos y actúan sin límites”.

A pesar de este abandono de muchos veteranos que regresan, los medios de comunicación oficiales presentan a los soldados de la “operación militar especial” como una nueva élite, lo que dificulta las críticas contra ellos.

“Ahora la situación es mucho peor, porque ahora el Estado legitima estos crímenes. Sí, es la política oficial del gobierno. Estas personas no podrían ser criminales, independientemente de lo que hicieran en realidad”, afirmó Kirillova, del Centro de Análisis de Políticas Europeas.

En 2023, el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo que los criminales podían “expiar sus crímenes con sangre en el campo de batalla, en las brigadas de asalto, bajo las balas, bajo los proyectiles”. Pero esto no deja ningún recurso legal a las familias.

Oksana Pekhteleva, cuya hija fue asesinada, dijo que los criminales violentos no deben ser enviados a la guerra ni indultados, “porque si están libres, sienten que no hay castigo para ellos, y esta arbitrariedad continúa”.

“La gente corriente como nosotros puede expresar su descontento, su furia. Pueden incluso organizar concentraciones de protesta, pero no pasará nada hasta que se tome una decisión al más alto nivel”, afirmó. “Respetamos la ley. Somos personas respetuosas con la ley. Pero nadie nos respeta”.

© 2025, The Washington Post.