Los momentos más decisivos de la carrera del papa Francisco

El papa Francisco fue conocido por su humildad, su defensa de los más vulnerables de la sociedad y sus posturas firmes sobre temas tan diversos como el cambio climático, los derechos LGBTQ+ y los conflictos globales, incluyendo la guerra en la Franja de Gaza. Tras casi 12 años al frente de la Iglesia Católica Romana, falleció el lunes a los 88 años. Francisco falleció a causa de un derrame cerebral que lo dejó en coma y le provocó una insuficiencia cardíaca, según informó el Vaticano.

A continuación se presentan algunos de los momentos más memorables de su carrera.

Jorge Mario Bergoglio fue ordenado sacerdote en 1969 y ascendió a arzobispo de Buenos Aires en 1998. Devoto miembro de la Compañía de Jesús, una orden católica conocida por su énfasis en la justicia social, dedicó su vida a servir a los pobres y marginados. El 21 de febrero de 2001, el papa Juan Pablo II lo elevó al Colegio Cardenalicio. Comprometido con la humildad y la caridad, Bergoglio pidió a quienes desearan viajar a Roma para celebrarlo que donaran el dinero a los pobres.

El cardenal Bergoglio participó en el cónclave que eligió al cardenal Joseph Ratzinger como papa Benedicto XVI.

Tras la renuncia del papa Benedicto XVI en febrero de 2013, Bergoglio fue elegido el 266.º papa de la Iglesia católica romana, convirtiéndose en el primer papa americano y el primer papa jesuita. También fue el primero en adoptar el nombre de Francisco, en honor a San Francisco de Asís. Alejándose de la tradición, Francisco hizo su primera aparición papal con una sencilla sotana blanca, renunciando a las elaboradas vestimentas de sus predecesores, un gesto simbólico que subrayó su humildad y compromiso con una Iglesia católica más sencilla y accesible.

El papa Francisco viajó a Castel Gandolfo en Italia para reunirse con su predecesor, el Papa Emérito Benedicto XVI, lo que marcó la primera vez que un Papa en funciones se reunió con su predecesor desde el siglo XIX, según el Vaticano.

El primer viaje oficial de Francisco como Papa fue a Lampedusa, una pequeña isla italiana cerca del norte de África que se ha convertido en un punto clave de desembarco para migrantes y solicitantes de asilo que cruzan el Mediterráneo. En un discurso pronunciado en la plaza principal de Lampedusa, Francisco culpó del sufrimiento de los migrantes no a los solicitantes de asilo, sino a quienes ostentan el poder, condenando la indiferencia mundial ante la suerte de los migrantes.

En declaraciones a la prensa durante un vuelo de regreso de Brasil, Francisco declaró que, si bien la Iglesia Católica considera pecaminosos los actos homosexuales, tener una orientación homosexual no lo es. También expresó su deseo de que las mujeres tengan un papel más importante en la Iglesia, pero reafirmó que no pueden ser ordenadas sacerdotisas. Si bien la doctrina de la Iglesia permanece inalterada, Francisco se mostró más acogedor e inclusivo.

“Si una persona es gay y busca al Señor y está dispuesta, ¿quién soy yo para juzgar a esa persona?”.

- Papa Francisco

Más de 6 millones de personas desafiaron la lluvia para asistir a una misa al aire libre con Francisco durante su visita a Manila, la misa más grande en la historia papal. Filipinas alberga una de las mayores poblaciones católicas del mundo, después de Brasil y México.

Aunque Francisco advirtió a los jóvenes que no pasaran demasiado tiempo en internet, también se sumó a la era digital y se convirtió en un fenómeno de los selfies. Cuando le preguntaron qué opinaba de que tanta gente quisiera tomarse estas fotos con él, dijo: “¡Me siento como un abuelo! ... Es otra cultura, la respeto”.

Francisco se convirtió en el primer pontífice en dirigirse al Congreso de Estados Unidos. Aprovechó la oportunidad para instar a los políticos estadounidenses a acoger a los inmigrantes y a aceptar a quienes “viajan al norte en busca de una vida mejor”.

En un centro para solicitantes de asilo a las afueras de Roma, Francisco se arrodilló ante migrantes de Mali, Eritrea, Siria y Pakistán y les lavó los pies. El ritual del lavatorio de pies es tan antiguo como el cristianismo: Jesús lavó los pies de sus doce apóstoles en la Última Cena. En la década de 1950, se convirtió en parte formal de la misa del Jueves Santo, que conmemora la Última Cena. Pero ante el creciente sentimiento antiinmigratorio en Europa, el acto de Francisco fue una declaración deliberada.

En uno de los momentos más impactantes de su papado, Francisco se inclinó para besar los pies de los líderes beligerantes de Sudán del Sur. Los había invitado al Vaticano para pedir la paz después de que la guerra civil en Sudán del Sur se cobrara casi 400.000 vidas.

Ante la propagación de la COVID-19 y la imposición de restricciones en todo el mundo, Francisco ofreció un servicio de oración en una Plaza de San Pedro casi vacía, durante el cual afirmó que el coronavirus había puesto a todos en el mismo barco y animó a la gente a ver la crisis como una prueba de solidaridad. Cuando se lanzó la vacuna contra el coronavirus en 2021, el papa publicó un videomensaje animando a la gente a vacunarse.

“Vacunarse con vacunas autorizadas por las autoridades competentes es un acto de amor”, afirmó.

Desde su primera homilía, Francisco enfatizó la necesidad de proteger la Tierra y toda la creación. En 2015, dedicó una encíclica —un importante documento papal— al medio ambiente, advirtiendo sobre los peligros de la explotación de la naturaleza y enmarcando la protección del planeta como una responsabilidad moral. En 2021, antes de la cumbre mundial sobre el clima COP26, invitó a científicos y líderes religiosos al Vaticano para una cumbre sobre “Fe y Ciencia”, que destacó la interdependencia entre las personas, los animales y el medio ambiente.

“Ninguna criatura es autosuficiente; sólo existen en dependencia una de otra, complementándose y al servicio una de la otra”, afirmó.

Durante una visita a Canadá, Francisco se disculpó por el papel de la Iglesia Católica en la gestión de internados que separaron por la fuerza a niños indígenas de sus padres e intentaron asimilarlos a la sociedad eurocristiana. Muchos sufrieron abusos físicos y sexuales.

“Lamento profundamente las formas en que, lamentablemente, muchos cristianos apoyaron la mentalidad colonizadora de las potencias que oprimían a los pueblos indígenas”.

- Papa Francisco

Francisco preside la misa funeral del papa emérito Benedicto XVI en la Plaza de San Pedro. Esta fue la primera vez en más de 200 años que un papa participó en el funeral de su predecesor.

El Papa comenzó a visitar a los feligreses de la Franja de Gaza al inicio de la guerra entre Israel y Gaza en octubre de 2023, y continuó haciendo llamadas diarias incluso después de ser hospitalizado en 2025. Aunque las llamadas duraron solo unos instantes, su objetivo era mantener a Francisco conectado con la comunidad parroquial donde se refugiaban más de 600 cristianos y musulmanes.

En una carta a los obispos estadounidenses, Francisco criticó el plan de deportación masiva del presidente Donald Trump, instando a la gente a “no ceder ante narrativas que discriminan y causan sufrimiento innecesario a nuestros hermanos y hermanas migrantes y refugiados”. También pareció criticar la defensa del programa de deportación de migrantes por parte del vicepresidente J.D. Vance, con argumentos teológicos. Esta no era la primera vez que el papa y Trump discutían sobre migración. En 2016, mientras Trump era candidato presidencial, Francisco dijo que cualquiera que construyera un muro para impedir el paso de migrantes “no era cristiano”.

“La conciencia correctamente formada no puede dejar de emitir un juicio crítico y expresar su desacuerdo con cualquier medida que identifique tácita o explícitamente la situación irregular de algunos migrantes con la criminalidad”.

- Papa Francisco

Francisco ofreció una bendición silenciosa para el Domingo de Pascua en la Logia de las Bendiciones, un balcón con vistas a la Plaza de San Pedro en la Ciudad del Vaticano. Instó a la gente a resistir la “lógica del miedo” y a centrarse en “las armas que construyen el futuro, en lugar de sembrar semillas de muerte”. Francisco sorprendió a las aproximadamente 35.000 personas que se encontraban en la plaza recorriéndola en su papamóvil.

Antes de su última aparición pública, el papa se reunió brevemente con Vance. El vicepresidente es el último funcionario mundial conocido que se reunió con Francisco antes de su muerte. Se había especulado sobre si el papa recibiría a Vance durante este viaje, ya que habían discrepado sobre la política migratoria y Vance había criticado algunas de las enseñanzas de Francisco.

Tras casi 12 años al frente de más de 1.400 millones de católicos en todo el mundo, Francisco falleció en su residencia en la Ciudad del Vaticano el 21 de abril, según anunció el Vaticano. La causa de su muerte fue un derrame cerebral, seguido de coma y colapso cardiocirculatorio irreversible.

Dos meses antes, tras un episodio de bronquitis, Francisco había sido hospitalizado en Roma con lo que las autoridades vaticanas denominaron un “cuadro clínico complejo”, que incluía un diagnóstico de neumonía doble. En los últimos años, había sufrido infecciones respiratorias recurrentes, se había sometido a cirugía de colon y abdomen, y experimentaba crecientes problemas de movilidad, lo que le obligaba a usar bastón y silla de ruedas.

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