Haití recurre a drones armados en su lucha contra las bandas que controlan la capital

Con la capital de Haití al borde de caer en manos de las pandillas, las autoridades de la nación caribeña en crisis están recurriendo a una nueva arma en su lucha contra los grupos armados: drones armados.

Algunos en Haití esperan que los vehículos aéreos no tripulados, que han influido en conflictos desde Ucrania hasta Sudán, liberen al país de su peor extremidad en décadas. Uno de los principales grupos de derechos humanos respalda esta táctica, y una canción ampliamente compartida en las redes sociales elogia a los drones por infundir miedo entre los líderes de las pandillas.

Sin embargo, su aparición también ha alarmado a analistas, trabajadores humanitarios y otros grupos de derechos humanos, quienes afirman que su uso en la densamente poblada capital, Puerto Príncipe, intensifica un conflicto inflamable, pone en peligro a los civiles, complica la entrega de ayuda y puede violar el derecho internacional.

“Si la intención es crear la ilusión de que la situación está bajo control, es todo lo contrario”, dijo Romain Le Cour Grandmaison, analista de Haití en la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional. “Esto es una escalada muy, muy peligrosa”.

Un trabajador humanitario en Puerto Príncipe señaló que los grupos de ayuda están buscando cómo adaptarse.

“Trabajamos en lugares donde hay miles de personas presentes”, dijo el trabajador humanitario, quien habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente. “Esta situación es claramente peligrosa para los civiles, especialmente si algo llega a detonar durante una distribución”.

Desde que los drones se desplegaron por primera vez a principios de marzo, no han matado a ningún líder de pandillas. Sin embargo, han herido al menos a nueve civiles, entre ellos mujeres y niños, según un trabajador de la salud que habló bajo anonimato por temor a represalias por parte de funcionarios haitianos. Dos de los heridos tenían quemaduras tan graves que fueron trasladados a instalaciones especializadas para recibir tratamiento.

Se sabe poco sobre los drones. Los haitianos dicen que los ven y escuchan las explosiones. Los líderes de pandillas publican videos de ellos en su territorio y de las lesiones que afirman haber sufrido por su causa. Según los analistas, parecen ser drones comerciales que fueron armados con municiones improvisadas para hacerlos letales.

Tampoco está claro quién está a cargo de las operaciones con drones. Ni el gobierno interino de Haití ni su policía se han atribuido públicamente la responsabilidad de estos. Sin embargo, un funcionario del gobierno haitiano dijo que la unidad está a cargo de un grupo de tareas creado este año por el primer ministro interino Alix Didier Fils-Aimé y el consejo presidencial de transición.

“No tienen transparencia”, dijo Nathalye Cotrino, investigadora senior para las Américas en Human Rights Watch, “y no hemos visto ningún tipo de rendición de cuentas”.

El funcionario haitiano, quien habló bajo condición de anonimato debido a la sensibilidad del asunto de seguridad, defendió las operaciones con drones. Haití, dijo, está “en guerra”. Los drones han matado a “muchos” miembros de pandillas —aunque no tenía un número exacto— y, sin ellos, agregó, las pandillas habrían tomado el barrio adinerado de Pétion-Ville.

Los drones están siendo usados para atacar bastiones de pandillas que los civiles ya han abandonado, añadió. Sin embargo, al ser consultado sobre las bajas civiles —que no se han informado previamente—, dijo que no serían una “sorpresa”.

“Seamos honestos: es inevitable”, afirmó el funcionario, y agregó: “Para mí, es solo un detalle. Mientras estés en una zona controlada por pandillas y haya ataques, habrá daños colaterales”.

El funcionario dijo que el grupo de tareas responsable de los drones incluye unidades policiales especializadas. Sin embargo, el portavoz de la Policía Nacional de Haití, Lionel Lazarre, señaló que la policía usa drones para vigilancia y remitió las preguntas sobre drones armados al gobierno. Godfrey Otunge, comandante de una misión internacional de policía liderada por Kenia y respaldada por la ONU en Haití, afirmó que la fuerza no usa drones armados y que el gobierno de transición de Haití está a cargo. Ni el secretario de estado de seguridad pública ni un portavoz del consejo presidencial de transición de Haití respondieron a las solicitudes de comentarios.

Los drones no letales han tenido presencia en Haití, tanto la policía como las pandillas los utilizan para realizar reconocimiento y planear ataques. Johnson “Izo” Andre, líder de la pandilla 5 Segonn, los usó el año pasado para coordinar una fuga en la Penitenciaría Nacional de Haití.

La adquisición de drones “ha tenido un impacto significativo en la capacidad de lucha de las pandillas”, escribió un panel de expertos de la ONU sobre Haití al presidente del Consejo de Seguridad de la ONU el año pasado. Indicó que, si bien no había evidencia de que las pandillas estuvieran armando los drones, la provisión de drones comerciales a dichas pandillas podría constituir asistencia a grupos criminales, lo que justificaría la imposición de sanciones.

Sin embargo, el uso de drones letales por parte de las autoridades es algo nuevo. Lo poco que se sabe sobre los drones proviene de videos compartidos en las redes sociales por miembros de pandillas. No parecen ser de grado militar ni contar con municiones guiadas con precisión.

Trevor Ball, ex técnico en eliminación de artefactos explosivos del Ejército de los Estados Unidos, dijo que la munición de un dron mostrada en un video parecía ser improvisada y estaba diseñada para ser letal. Un cilindro morado, con un diseño de trama típico de una impresora 3D, contenía lo que parecía ser explosivo plástico. Según Ball, la munición del dron no parecía haber detonado correctamente.

Philip J. Alston, profesor de derecho en la Universidad de Nueva York, dijo que las autoridades haitianas “tienen un trabajo absolutamente imposible”, pero que el uso de drones armados de esta manera contraviene las leyes internacionales.

Canadá y Estados Unidos, que han proporcionado equipo a la policía haitiana, dijeron que su apoyo no ha incluido drones letales ni apoyo logístico ni capacitación para su uso. Un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de Canadá señaló que, “según nuestro conocimiento, ni la policía nacional de Haití ni las fuerzas militares haitianas estaban involucradas en los ataques con drones del nuevo grupo de tareas haitiano”.

Los analistas temen que las pandillas de Haití puedan ahora sentir el impulso de añadir drones armados a sus arsenales.

“Tengan cuidado”, advirtió Jimmy “Barbecue” Chérizier, uno de los líderes de pandillas más poderosos de Haití, a las autoridades en un video tras un ataque con drones que no logró matarlo el mes pasado. “El mundo vende todo. Yo puedo comprar lo que ustedes compraron”.

Las pandillas controlan al menos el 85 % de Puerto Príncipe. Al menos 5.600 personas murieron en violencia de pandillas en 2024, según datos de la ONU, un aumento del 17 % en comparación con 2023. Aproximadamente 1 millón de personas, o el 10 % de la población del país, ha sido desplazado. La violencia ha empeorado después de que pandillas enemigas se unieran para formar una coalición llamada Viv Ansanm, que ha lanzado ataques contra la capital y el campo.

Las pandillas han llenado un vacío de liderazgo. La presidencia ha estado vacante desde el asesinato del presidente Jovenel Moïse en 2021, y el legislativo ha estado sin miembros desde que expiraron los mandatos de los últimos legisladores en 2023. En su lugar hay un consejo interino y un primer ministro designado.

La policía está superada en personal y armamento por las pandillas. La misión policial liderada por Kenia se ha visto frenada por su propia falta de recursos. Agravando el sentimiento de ausencia de ley, la oficina de la ONU en Haití también ha reportado un aumento en los abusos de los vigilantes y un incremento en ejecuciones extrajudiciales por parte de la policía.

“La supervivencia de Haití está en juego”, dijo William O’Neill, el experto de la ONU en derechos humanos en Haití, el mes pasado.

En medio de tal situación desesperada, algunos en Haití apoyan los drones.

“Logran que, por primera vez”, dijo el funcionario haitiano, “los bandidos tengan miedo de algo”.

Pierre Espérance, director de la Red Nacional de Defensa de los Derechos Humanos de Haití, respalda su uso. Pero las operaciones con drones no deben estar controladas por actores políticos ni usarse con fines políticos, señaló.

“Estas pandillas están cometiendo actos de terrorismo”, dijo. “Damos la bienvenida a cualquier acción que las contrarreste”.

Marc-Arthur Mésidort, presidente del Grupo de Acción de Haití para la Defensa de los Derechos Humanos, señaló que una mejor estrategia sería centrarse en desmantelar los lazos entre los líderes de pandillas y las élites que los apoyan.

Markinson Dorilas, un predicador en una iglesia del barrio Delmas 19, se preocupa por las bajas civiles.

“Estos drones no resolverán nada”, dijo. “Al contrario, solo empeorarán las cosas”.

Un residente de Puerto Príncipe, Jean-Marie, no está de acuerdo. Un día del mes pasado escuchó seis fuertes explosiones: drones atacando áreas cercanas. Se vio obligado a huir de su hogar en marzo después de que las pandillas lo incendiaran.

Jean-Marie, quien pidió ser identificado solo por su primer nombre por motivos de seguridad, dijo que acababa de gastar 65.000 gourdes haitianos (unos 500 dólares) en útiles escolares para sus tres hijos. Todos los suministros se perdieron en el incendio. Ahora, ver a otros niños yendo a la escuela lo hace llorar.

“Si Dios sabía que mi vida terminaría así, hubiera preferido no haber nacido”, dijo. “Los drones deberían haberse usado hace mucho tiempo”.

© 2025, The Washington Post.