El Congreso aprueba un acuerdo para aplicar la agenda legislativa de Donald Trump

Los republicanos en el Congreso aprobaron el jueves 10 de abril un acuerdo para comenzar a implementar la agenda legislativa del presidente Donald Trump sobre impuestos e inmigración, un acuerdo que podría añadir billones de dólares a la deuda nacional.

La Cámara, en una votación de 216 a 214, adoptó un presupuesto que permite a las mayorías republicanas del Congreso utilizar el proceso de reconciliación, que permite a los conservadores eludir un filibustero demócrata en el Senado siempre y cuando las dos cámaras trabajen a la par en la redacción de las políticas.

Importantes partes de la Ley de Recortes Fiscales y Empleos de Trump de 2017 expiran a finales de año, y los republicanos pretenden emparejar su renovación -con un coste de 5,5 billones de dólares- con nuevas exenciones fiscales a las empresas y un nuevo gasto importante para impulsar la campaña de deportación masiva de la Casa Blanca.

El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, republicano de Dakota del Sur, y el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, republicano de Luisiana, señalaron poco antes de la votación un acuerdo para recortar al menos 1,5 billones de dólares en gastos. Pero las cámaras siguen muy divididas sobre cómo llegar a esa cifra y si realmente reducirá el déficit federal, como han exigido los partidarios de la línea dura de la Cámara de Representantes.

“Nuestra ambición en el Senado es alinearnos con la Cámara de Representantes en cuanto a lo que su resolución presupuestaria esbozó en términos de ahorro”, dijo Thune el jueves. “El portavoz ha hablado de 1,5 billones de dólares. Tenemos muchos senadores de Estados Unidos que creen que eso es un mínimo. Desde luego vamos a hacer todo lo posible para ser lo más agresivos posible para que se vea que vamos en serio con el asunto.”

La Cámara de Representantes aprobó en febrero un presupuesto que establecía ambiciosos objetivos para compensar el coste de los recortes fiscales y encontrar ahorros adicionales en programas de la red de seguridad social, como Medicare, Medicaid y SNAP, el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria antes conocido como cupones de alimentos.

Pero ese marco asustó al Senado, menos preocupado por el presupuesto, que no quería verse obligado a recortar programas de prestaciones políticamente populares. Durante el fin de semana, el Senado modificó el presupuesto para establecer un límite mínimo de sólo 4.000 millones de dólares en reducciones del gasto a lo largo de 10 años y aprobar una maniobra contable que reduce a cero el coste multimillonario de los recortes fiscales.

Eso enfureció a los halcones fiscales de la Cámara de Representantes, que el miércoles por la noche mantuvieron como rehén la aprobación final del presupuesto a cambio de un acuerdo con el Senado para una mayor reducción del déficit. “Apoyo al presidente, confío en el presidente. No confío en el Senado”, dijo el representante republicano de Tennessee, Andy Ogles. “He visto esta película. Sé cómo acaba. ¿Por qué vamos por este camino?”

Esa tarde, seis miembros del archiconservador Freedom Caucus de la Cámara de Representantes se reunieron con Thune y dos lugartenientes con la esperanza de recibir garantías de que el Senado se comprometería a recortar billones en gasto federal. Pero la reunión de 40 minutos no les convenció. Durante la serie de votaciones de la noche, Johnson condujo a 18 opositores fuera del hemiciclo a una sala de reuniones cercana, donde alternó entre las negociaciones y una llamada telefónica con Trump.

“El punto de equilibrio que estamos tratando de alcanzar, el consenso de esta noche, es ¿cuál es el número mínimo de recortes y ahorros que podemos encontrar en el presupuesto que puede satisfacer a todos para seguir adelante con esta pieza de legislación que da forma a la nación?” declaró Johnson a la prensa. “Creo que es una conversación muy productiva. Es muy productiva y es bueno que la mantengamos”.

El pronunciamiento del jueves por la mañana con Thune pareció dar a Johnson el margen de maniobra que necesitaba para ganarse a un número suficiente de reticentes. El orador declaró que era un “hombre de fe” al entrar en una última sesión de negociación poco antes de la votación. Algunos miembros del Freedom Caucus seguían esperando un compromiso por escrito del Senado antes de la votación, pero la mayoría parecían esperanzados.

“Tenemos buenas garantías”, dijo el representante republicano de Carolina del Sur, Ralph Norman al entrar en la reunión. Los líderes salieron poco después, permitiendo a los reticentes consultar por última vez. Johnson declaró: “Tenemos los votos” al entrar en la Cámara.

Los aproximadamente 20 legisladores, que van desde los halcones del presupuesto a los miembros del Freedom Caucus, pasaron su tiempo a solas negociando y contando cómo votaría cada uno de ellos. Preguntado sobre si el grupo votaría que sí, Ogles, un reticente toda la semana, dijo: “Deberíamos”.

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