Por qué esta temporada de huracanes en Estados Unidos puede ser menos ajetreada que la anterior

Otra ajetreada temporada de huracanes es probable en el Atlántico este año, pero algunas de las condiciones que intensificaron tormentas como los huracanes Helene y Milton en 2024 han disminuido, según un importante pronóstico emitido el jueves.

Un cinturón de aguas cálidas —aunque ya no con temperaturas récord— a lo largo del océano Atlántico se prevé que ayude al desarrollo de 17 ciclones tropicales con nombre durante la temporada que va del 1 de junio al 30 de noviembre, de acuerdo con investigadores de la Universidad Estatal de Colorado. De esos ciclones tropicales, se pronostica que nueve se convertirán en huracanes, y se espera que cuatro de ellos alcancen la categoría de huracanes “mayores”.

Esto significaría unas cuantas tormentas tropicales y huracanes más que en un año promedio, aunque condiciones ligeramente más tranquilas que las observadas en la cuenca del Atlántico el año pasado. Por esta época, el año pasado, los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado advertían sobre una temporada de huracanes “extremadamente activa” con casi dos docenas de tormentas tropicales con nombre. Un mes después, la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) emitió un pronóstico agresivo, advirtiendo que Estados Unidos podría enfrentar una de sus peores temporadas de huracanes en dos décadas.

El pronóstico de este jueves destaca cómo los océanos cálidos y los patrones cíclicos en la actividad de tormentas han preparado a la cuenca del Atlántico para lo que ahora es una cadena de varias décadas de temporadas frecuentes, por encima de lo normal —aunque no necesariamente hiperactivas—, dijo Philip Klotzbach, científico investigador principal de la Universidad Estatal de Colorado y autor principal del pronóstico.

“Tal vez esta será solo otra de esas”, dijo Klotzbach.

También existe menos certeza en el pronóstico en comparación con otros años a esta altura del calendario, señaló. En 2024 y otros años, la presencia del patrón climático global La Niña aumentó las expectativas de actividad ciclónica. La Niña está asociada con patrones de circulación atmosférica que pueden fomentar el desarrollo de huracanes en el Atlántico.

Sin embargo, en este momento, los científicos climáticos no están seguros de qué seguirá a un episodio de La Niña, que se prevé que disminuya en las próximas semanas. Es posible que el fenómeno se reactive más adelante este año o que se desarrolle El Niño, asociado generalmente con la disminución de la actividad ciclónica, aunque las probabilidades para eso son bajas.

El año pasado, el calor récord en gran parte del Atlántico proporcionó a las tormentas enormes cantidades de energía para desatar vientos dañinos, lluvias torrenciales y marejadas destructivas.

Sin embargo, las condiciones de este año se han estabilizado, aunque siguen siendo históricamente cálidas como resultado del calentamiento global provocado por la actividad humana. A lo largo de una franja del Atlántico conocida como la principal región de desarrollo de ciclones tropicales, que se extiende desde la costa occidental de África hasta el mar Caribe, las temperaturas de la superficie del mar fueron las octavas más cálidas registradas en marzo.

En el mar Caribe y partes del golfo de México, las condiciones de ola de calor marina siguen activas, lo que podría permitir que las tormentas se fortalezcan a medida que se acercan a tierra.

“El Atlántico sigue bastante cálido, mucho más cálido que el promedio, pero después de casi dos años de calor sin precedentes, es bueno ver que las temperaturas del agua vuelven a niveles más habituales”, dijo Michael Lowry, especialista en huracanes de Local 10 News en Miami, quien no participó en el pronóstico de la Universidad Estatal de Colorado.

La historia sugiere que el nivel de actividad ciclónica bajo esas condiciones menos destacadas podría depender de patrones meteorológicos a corto plazo que son imposibles de predecir con meses de anticipación al pico de la temporada de huracanes en el Atlántico, que típicamente ocurre en septiembre. Durante años con condiciones similares a las previstas para este año, la actividad de tormentas tropicales ha variado, señaló Klotzbach.

Por ejemplo, en 2006, un El Niño relativamente débil comenzaba a desarrollarse en el Pacífico mientras la temporada de huracanes alcanzaba su pico, y, a pesar de las cálidas aguas del Atlántico, la actividad ciclónica “no fue muy intensa”, indicó. Solo se formaron 10 ciclones tropicales con nombre, y la mitad de ellos alcanzaron fuerza de huracán.

Para ganar uno de los nombres en las listas rotativas mantenidas por la Organización Meteorológica Mundial (OMM), una tormenta debe desarrollar un patrón de circulación claro con vientos sostenidos centrales de al menos 63 km/h. Los huracanes tienen vientos máximos sostenidos de al menos 119 km/h, mientras que los huracanes mayores clasificados como Categoría 3 o superior tienen vientos sostenidos que superan los 177 km/h.

Cuando las tormentas son particularmente destructivas o mortales, la OMM retira sus nombres. El martes, la OMM anunció que retiraría los nombres de Beryl, Helene y Milton debido a los impactos devastadores de estas tormentas en el Caribe y Estados Unidos el año pasado.

En 2017, otro año con características similares a las que los investigadores de la Universidad Estatal de Colorado esperan para 2025, la temporada de huracanes en el Atlántico fue altamente activa e incluyó huracanes devastadores como Harvey, Irma y María. Una La Niña que potenciaba huracanes se desarrolló a finales de ese año.

El año pasado, la calidez del océano y una La Niña en desarrollo contribuyeron a un panorama más confiado de peligros ciclónicos elevados.

Para esta misma fecha, el año pasado, los meteorólogos de la Universidad Estatal de Colorado anticipaban una temporada históricamente activa, con casi dos docenas de tormentas nombradas, 11 huracanes y cinco huracanes mayores en su pronóstico inicial para 2024.

Si bien se desarrollaron menos ciclones tropicales de lo esperado, con 18 tormentas nombradas de junio a noviembre, los pronosticadores acertaron en sus predicciones más tempranas de cuántas se intensificarían hasta convertirse en huracanes: hubo 11 de ellos, y cinco se convirtieron en huracanes mayores.

Entre ellos estuvo Beryl, que se convirtió en el huracán Categoría 5 más temprano registrado en el Atlántico; Helene, que dejó cantidades récord de lluvia en el oeste de Carolina del Norte y los Apalaches del Sur; y Milton, que igualó el récord del huracán más intenso observado en el golfo de México.

Dado un pronóstico estacional más desafiante este año, Klotzbach afirmó que quizá sea especialmente importante prepararse para lo peor: “Solo hace falta que un huracán toque tierra cerca de usted para que sea una temporada activa para usted”.

(*) The Washington Post

(*) Scott Dance es reportero de The Washington Post y cubre noticias sobre fenómenos meteorológicos extremos y la relación entre el tiempo, el clima, la sociedad y el medio ambiente. Envíale noticias a través de Signal a @ssdance.22.