Una herramienta clave para cuidar al pecán: desarrollan escala para medir una enfermedad emergente

En los cultivos de pecán de Catamarca, durante 2021, comenzaron a detectarse síntomas inusuales: manchas oscuras e irregulares en hojas y frutos que generaban preocupación. El análisis en laboratorio confirmó lo que se temía: se trataba de la mancha negra del pecán, una enfermedad causada por el hongo Alternaria sp., que ya afecta a regiones productoras en países como China y Sudáfrica.

Frente a este nuevo desafío, un equipo del Instituto de Patología Vegetal del INTA (IPAVE) y de la Facultad de Ciencias Agrarias de la Universidad Nacional de Catamarca (UNCA) desarrolló una escala diagramática que permite cuantificar con precisión el nivel de severidad de esta enfermedad.

Según explicó Ignacio Cazón, investigador del IPAVE, “una de las formas para determinar el daño causado por las enfermedades es estimando visualmente la severidad con la que afectan a la planta, observando qué proporción del órgano está afectada”.

Para facilitar esa tarea, se diseñó una serie de imágenes que muestran hojas del pecán con diferentes grados de avance de la enfermedad. Esta representación sirve de guía al momento de realizar evaluaciones en el campo, y permite no solo hacer un seguimiento más riguroso, sino también comparar cultivares, medir el avance a lo largo del tiempo y evaluar la efectividad de las acciones de control.

El desarrollo de esta escala requirió un proceso riguroso. “Tomamos un grupo de 34 evaluadores —entre estudiantes y docentes de la UNCA e investigadores del IPAVE— que primero estimaron la severidad sin ayuda, y luego repitieron el ejercicio usando la escala diagramática. Los resultados mostraron que su precisión mejoró significativamente”, detalló Cazón.

Para Nelson Bernardi Lima, profesor de la UNCA, este avance tiene un valor doble. Por un lado, mejora el manejo de la enfermedad. Y por otro, se trata de una herramienta accesible. Las imágenes ya fueron integradas en TraineR2, una aplicación libre y gratuita desarrollada en Brasil, lo que facilita su uso tanto por técnicos como por productores.

La mancha negra del pecán no es un problema menor. Bajo ciertas condiciones ambientales, puede provocar defoliación, caída prematura de las nueces y debilitamiento de los árboles. Por eso, el monitoreo sistemático es fundamental. “El monitoreo y la cuantificación son esenciales para los estudios epidemiológicos, manejo y control de las enfermedades de plantas”, sostuvo Cazón.

Además, Lima subrayó la importancia de la sinergia entre instituciones: “La integración efectiva entre grupos de investigación es indispensable para generar conocimiento e información de calidad, a la velocidad que demanda el sector productivo actual”.

En Argentina, el cultivo de pecán es una actividad joven pero con fuerte proyección. Hoy existen alrededor de 10.000 hectáreas implantadas en todo el país, con una producción anual cercana a las 2.000 toneladas. Catamarca se posiciona como la segunda provincia productora, detrás de Entre Ríos, con casi 460 hectáreas dedicadas a este fruto. En ese contexto, contar con herramientas específicas para preservar la sanidad del cultivo resulta clave para sostener y potenciar su desarrollo.

Con la escala diagramática, los equipos técnicos suman un recurso concreto, visual y validado que permite actuar con mayor eficacia frente a una enfermedad emergente. Una apuesta por el conocimiento aplicado, pensado desde y para el campo.

Fuente: Inta