Tos persistente en niños: señales de que debes llevar a tu hijo al médico

Durante la temporada de invierno, las enfermedades respiratorias aumentan considerablemente, especialmente en la población infantil. Según datos del Ministerio de Salud (Minsa), las infecciones respiratorias agudas (IRA) representan una de las principales causas de consulta médica y hospitalización en niños menores de cinco años en el Perú. Asimismo, el Seguro Social de Salud (EsSalud) advierte que la tos es uno de los síntomas más frecuentes asociados a estas infecciones, lo que genera preocupación entre madres, padres y cuidadores. Si bien en muchos casos se trata de cuadros leves, es fundamental saber identificar cuándo la tos podría ser un indicio de una afección más seria.

La Dra. Marianna Constantini, médico de urgencias pediátricas de la Clínica Anglo Americana, señala que “un proceso viral agudo puede durar entre 3 a 7 días, pero en algunos casos la tos se puede extender hasta 10 a 15 días”. No obstante, remarca que lo más importante es evaluar el estado general del niño.

Cuando el menor continúa realizando sus actividades cotidianas con normalidad, suele ser apropiado esperar que la tos desaparezca en el plazo mencionado. Sin embargo, si se observa que el niño presenta respiración acelerada, hundimiento del pecho, fiebre persistente por más de tres días o algún tipo de alteración en su estado general, es necesario acudir al servicio de emergencias.

El estado general es, de hecho, el principal parámetro que deben tener en cuenta los cuidadores. Si el niño mantiene una alimentación adecuada, logra alimentarse sin dificultad, no se muestra irritable ni somnoliento y no presenta signos de dificultad respiratoria, lo más probable es que se trate de un proceso autolimitado, que puede ser evaluado y tratado de forma ambulatoria. En estos casos, se recomienda acudir al pediatra para que revise al menor y brinde el tratamiento adecuado, evitando así el uso de medicamentos sin supervisión médica.

Cuando la tos se vuelve persistente o interfiere con las actividades diarias del niño, como practicar deportes o dormir adecuadamente, o si se manifiesta con silbidos en el pecho, es fundamental continuar con las evaluaciones médicas, ya sea en consultorio pediátrico o con un neumólogo pediatra. Si además aparecen signos de alarma, como dificultad respiratoria evidente o somnolencia inusual, no se debe esperar y se debe acudir directamente al área de urgencias.

“La tos no siempre indica algo grave, pero puede ser la primera señal de que algo no anda bien. Observar, no automedicar y consultar a tiempo puede hacer toda la diferencia”, concluye la Dra. Constantini.

La tos persistente en niños no siempre es motivo de alarma, pero cuando se prolonga por más de dos semanas o interfiere con sus actividades diarias, puede estar asociada a diversas enfermedades que requieren atención médica. Una de las causas más comunes es el asma infantil, una enfermedad crónica que inflama y estrecha las vías respiratorias. En estos casos, la tos suele presentarse de noche o durante la actividad física, y puede acompañarse de silbidos en el pecho.

Otra posible causa es la bronquitis, que puede ser aguda (por virus) o crónica, especialmente en niños con antecedentes de alergias o exposición a humo. También puede deberse a una neumonía, que además de tos persistente puede incluir fiebre, dificultad para respirar y decaimiento. La tos ferina es otra infección respiratoria que puede causar episodios de tos intensa y prolongada, y es especialmente peligrosa en menores no vacunados.

En casos menos frecuentes, una tos persistente puede deberse a reflujo gastroesofágico, cuerpos extraños en las vías respiratorias o incluso a alergias respiratorias. Por ello, es fundamental acudir al pediatra para determinar la causa exacta y evitar complicaciones, especialmente si aparecen signos de alarma.