Invierno: cuáles son las infecciones respiratorias agudas más comunes en temporada de frío

Durante la temporada de invierno, los casos de infecciones respiratorias agudas (IRAs) tienden a incrementarse de forma significativa en el Perú. Según el Ministerio de Salud (Minsa), cada año se registran más de 6 millones de episodios de IRAs a nivel nacional, especialmente entre los meses de mayo y septiembre. Asimismo, el Seguro Social de Salud (EsSalud) advierte que estas enfermedades afectan principalmente a niños menores de 5 años, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas. Frente a este panorama, es fundamental adoptar medidas preventivas y conocer los síntomas de las IRAs para actuar a tiempo y evitar complicaciones graves.

Las infecciones respiratorias agudas son aquellas que afectan las vías respiratorias (superiores o inferiores) y se caracterizan por su inicio repentino, su rápida evolución y su corta duración. La mayoría son causadas por virus, aunque también pueden ser provocadas por bacterias. Aunque muchas veces se confunden con resfriados comunes, algunas pueden derivar en neumonías, bronquitis o crisis asmáticas. Por eso, identificar a tiempo cuál es la IRA presente es clave para recibir tratamiento oportuno, reducir contagios y evitar que se agraven.

Durante el invierno, el frío y los cambios bruscos de temperatura debilitan las defensas del organismo, facilitando la aparición de diversas IRAs. Las más frecuentes en esta época del año en el Perú son:

• Resfriado común: es la IRA más frecuente. Está causada por virus como el rinovirus y se manifiesta con congestión nasal, estornudos, dolor de garganta y, a veces, fiebre leve. Aunque suele ser leve, puede afectar la calidad de vida y propagarse fácilmente.
• Faringitis y amigdalitis: afectan la garganta y pueden ser virales o bacterianas. La faringitis se manifiesta con dolor al tragar, fiebre y enrojecimiento de la garganta. En la amigdalitis, se inflaman las amígdalas, y puede aparecer pus en los casos bacterianos.
• Bronquitis aguda: consiste en la inflamación de los bronquios, generalmente causada por virus. Se presenta con tos persistente, mucosidad y sensación de opresión en el pecho. Aunque suele mejorar en una o dos semanas, en personas vulnerables puede derivar en problemas respiratorios más serios.
• Neumonía: es una infección grave que afecta los pulmones. Puede ser viral o bacteriana y requiere atención médica inmediata. Sus síntomas incluyen fiebre alta, escalofríos, dificultad para respirar, dolor torácico y fatiga. Los niños pequeños y los adultos mayores son los más propensos a complicaciones.
• Influenza (gripe estacional): es una infección viral que puede causar fiebre alta, dolor muscular, tos, dolor de cabeza y malestar general. A diferencia del resfriado común, sus síntomas son más intensos y pueden llevar a hospitalización, especialmente en personas con factores de riesgo.

La prevención es clave para reducir la incidencia y propagación de las IRAs durante el invierno. Algunas recomendaciones esenciales incluyen:

• Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón, especialmente después de estornudar, toser o estar en espacios públicos.
• Evitar cambios bruscos de temperatura, abrigándose adecuadamente, sobre todo en las mañanas y noches.
• Ventilar los ambientes cerrados, incluso en invierno, para permitir la renovación del aire y evitar la concentración de virus.
• Cubrirse la boca y nariz al toser o estornudar, preferiblemente con el antebrazo o un pañuelo desechable.
• Evitar el contacto cercano con personas enfermas o con síntomas respiratorios.
• Vacunarse contra la influenza, especialmente los grupos vulnerables, como niños, adultos mayores y personas con enfermedades crónicas.
• Mantener una alimentación equilibrada, rica en frutas y verduras que fortalezcan el sistema inmunológico.

Aunque cualquier persona puede contraer una infección respiratoria aguda, existen grupos que tienen mayor riesgo de presentar complicaciones o cuadros graves:

• Niños menores de 5 años, debido a su sistema inmunológico inmaduro.
• Adultos mayores de 60 años, quienes presentan una disminución natural de las defensas.
• Personas con enfermedades crónicas como diabetes, asma, hipertensión, Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica (EPOC) o inmunodeficiencias.
• Gestantes, por los cambios inmunológicos y fisiológicos del embarazo.
• Trabajadores expuestos al frío o contaminación del aire, como personal de salud, vendedores ambulantes o conductores.