¿Cuál es la importancia de los Bosques Tropicales para el planeta y la vida humana?

El 26 de junio se conmemora el Día Internacional de la Preservación de los Bosques Tropicales, una fecha impulsada desde 1999 por el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA), WWF y la Unesco, con el objetivo de crear conciencia sobre la urgente necesidad de proteger uno de los ecosistemas más vitales y frágiles del planeta. Su preservación es clave para el bienestar del medio ambiente, la biodiversidad global y la propia supervivencia humana.

Los bosques tropicales son extensas áreas boscosas ubicadas entre los trópicos de Capricornio y de Cáncer, en regiones de Sudamérica, África y el sudeste de Asia. Estas zonas gozan de temperaturas promedio que oscilan entre los 20 y 25 grados centígrados, con abundante luz solar y lluvias frecuentes durante todo el año. Estas condiciones favorecen el desarrollo de una extraordinaria diversidad biológica, convirtiéndolos en los ecosistemas más ricos del planeta.

A pesar de cubrir tan solo el 6% de la superficie terrestre mundial, se estima que concentran alrededor del 80% de las especies de flora y fauna documentadas. Un solo kilómetro cuadrado de bosque tropical puede albergar más de 100 especies diferentes de árboles, configurando un auténtico laboratorio natural de biodiversidad.

Los bosques tropicales son mucho más que depósitos de biodiversidad: actúan como los pulmones del planeta al generar oxígeno y capturar grandes cantidades de dióxido de carbono (CO₂), mitigando así los efectos del cambio climático. Además, regulan el ciclo del agua, protegen la fertilidad de los suelos y previenen la desertificación.

Estos ecosistemas son esenciales para la vida humana, no solo por su función climática global, sino también porque proporcionan alimentos, medicinas y otros servicios ecosistémicos fundamentales. Según la Organización Mundial de la Salud, buena parte de las medicinas tradicionales y modernas tienen su origen en plantas descubiertas en estos bosques. Desde 1978, la OMS investiga y cataloga los usos medicinales de estas especies, reconociendo la relevancia de los conocimientos ancestrales para la salud mundial.

Las comunidades indígenas que habitan en los bosques tropicales desempeñan un papel crucial en su conservación. Sus saberes ancestrales sobre el uso de plantas medicinales y su relación armónica con el entorno son una muestra de sostenibilidad. Mediante el aprovechamiento legal y sostenible de los recursos forestales, muchas de estas comunidades también logran mejorar sus condiciones económicas.

Un ejemplo destacado en Perú es la Asociación de Productores de Plantas Medicinales “Ampik Sacha” en San Martín, que ha desarrollado una cadena de valor basada en especies como la uña de gato y la sangre de grado. Este esfuerzo fue reconocido en 2020 con la Medalla Ministerio de Agricultura y Riego en la categoría de productor forestal, mostrando que la conservación puede ir de la mano con el desarrollo económico local.

La contribución de los bosques tropicales en la mitigación y adaptación al cambio climático es fundamental. Estos ecosistemas capturan grandes cantidades de gases de efecto invernadero, especialmente CO₂, ayudando a mantener la temperatura global en niveles más estables. Asimismo, conservan el agua y la salud del suelo, previniendo procesos de erosión y desertificación que amenazan la seguridad alimentaria y el hábitat de millones de personas.

El Servicio Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (Serfor) de Perú subraya la importancia de contar con datos actualizados sobre el estado de los bosques para una gestión sostenible. En 2020, se realizó el Inventario Nacional Forestal y de Fauna Silvestre (INFFS) en 22 departamentos del país, recolectando más de 37,000 registros de especies vegetales, con la mayor riqueza hallada en la selva baja de Loreto, Ucayali y Madre de Dios.

Perú ocupa el cuarto lugar a nivel mundial en extensión de bosques tropicales y el segundo en bosques amazónicos. Su territorio alberga varios tipos de bosques tropicales, cada uno con características ecológicas únicas:

• Bosque montano nublado: ubicado entre 2,000 y 3,600 metros de altitud, con lluvias de hasta 6,000 mm al año y hogar de miles de orquídeas, como la espectacular Sobralia altissima.
• Bosques altoandinos: relictos entre 3,000 y 4,800 metros, donde sobreviven especies como el queñual (Polylepis) y el quishuar, adaptados a condiciones extremas de frío y baja presión de oxígeno.
• Bosque seco costero: ubicado entre los 0 y 1,500 metros, con lluvias estacionales en la costa norte del Perú que transforman el desierto en un paisaje temporalmente verde.
• Bosque húmedo premontano: situado entre 600 y 2,000 metros, conocido por la presencia del gallito de las rocas y una asombrosa diversidad de mariposas.
• Bosques interandinos: en valles y cañones andinos, con especies adaptadas a precipitaciones bajas y suelos rocosos.
• Bosques montanos occidentales: en los Andes del norte, con lluvias moderadas y temperaturas frescas.
• Bosque de selva baja: la llanura amazónica, con la mayor biodiversidad del país pese a sus suelos pobres y duros, donde la vida ha encontrado formas únicas de prosperar.

El Día Internacional de la Preservación de los Bosques Tropicales es mucho más que una fecha simbólica: es un recordatorio de la responsabilidad colectiva de proteger estos ecosistemas fundamentales para la vida. Su destrucción, impulsada por la deforestación, la expansión agrícola no sostenible y la minería ilegal, amenaza la biodiversidad, el clima global y el bienestar de millones de personas.

Preservarlos implica reconocer su valor ecológico, económico y cultural, respetar los derechos de las comunidades indígenas y comprometerse con modelos de desarrollo verdaderamente sostenibles. En última instancia, el futuro del planeta está entrelazado con el destino de sus bosques tropicales.