Cómo hacer que tus hijos sean seguros de sí mismos y dejen de buscar la aprobación de los demás

Criar hijos con seguridad y confianza en sí mismos es uno de los mayores desafíos y a la vez de los logros más importantes para cualquier padre o madre. Un niño que se siente seguro de quién es, que reconoce su propio valor y no depende de la validación constante de los demás, está mejor preparado para enfrentar la vida con autonomía, resiliencia y bienestar emocional.

En un contexto como el del Perú en el que la salud mental infantil está en riesgo esto se convierte en fundamental. Según el Ministerio de Salud (Minsa), en los primeros diez meses del 2023, se atendieron más de 576 mil casos de trastornos psicosociales y salud mental en niñas, niños y adolescentes, representando el 39 % del total de atenciones en salud mental del país.

La autoestima no se construye desde el juicio externo, sino desde la valoración interna. Por eso, es fundamental que los niños no vivan buscando aprobación, ni siquiera la de sus padres, como única fuente de motivación o tranquilidad. Más bien, deben desarrollar una autoestima saludable que les permita saber que son valiosos tal y como son, incluso si a veces cometen errores o no reciben elogios.

La base para criar hijos seguros está en enseñarles a confiar en su criterio, reconocer sus logros internos y validar sus emociones sin depender del juicio de otras personas. Aquí hay algunas claves para lograrlo:

• Refuerza el esfuerzo, no solo el resultado: en lugar de decir “¡Qué inteligente eres!” cuando obtiene una buena nota, puedes decir “Te esforzaste mucho y se nota en el resultado”. Esto ayuda a que el niño valore su propio proceso y no dependa de la aprobación por los logros externos.
• Permite que tomen decisiones desde pequeños: aunque sean elecciones simples, como escoger la ropa o decidir qué juego jugar, esto les da un sentido de autonomía y confianza en su capacidad de elegir.
• Evita elogios vacíos o excesivos: decirles constantemente que son “los mejores” puede hacer que sientan presión por mantener ese estándar y que vivan esperando siempre una felicitación. Es mejor usar elogios específicos y sinceros, como “Me gustó cómo resolviste ese problema, fuiste muy creativo”.
• Enséñales a tolerar la frustración y los errores: la seguridad en uno mismo no significa no fallar, sino saber que el error no define el valor personal. Ayúdalos a ver los errores como oportunidades de aprendizaje, no como fracasos personales.
• Escucha con atención y sin juzgar: cuando los niños sienten que pueden expresarse libremente sin ser corregidos o evaluados todo el tiempo, aprenden a validar sus propios pensamientos y emociones, sin depender de lo que otros opinen.

La crianza respetuosa es una forma de educar que se basa en el respeto mutuo, la empatía y la conexión emocional. Lejos de ser permisiva, esta crianza pone límites claros, pero desde el diálogo y el entendimiento, no desde la imposición o el castigo.

Cuando los padres practican una crianza respetuosa:

• Los niños se sienten valorados y escuchados, lo cual refuerza su sentido de dignidad y autoestima.
• Aprenden a confiar en sí mismos, porque se sienten aceptados tal como son, no por lo que hacen o logran.
• Desarrollan una voz interna positiva, que les dice que son suficientes, incluso si no agradan a todo el mundo.

Este tipo de crianza les permite construir una imagen de sí mismos basada en la autenticidad, no en la necesidad de complacer constantemente a los demás.

Cuando un niño crece dependiendo constantemente del juicio externo para sentirse bien, puede desarrollar una autoestima frágil y condicionada. Esto puede afectarles de varias formas:

• Inseguridad y ansiedad social: Temen ser rechazados o criticados, y por eso evitan tomar riesgos o expresar su verdadera opinión.
• Dependencia emocional: Buscan constantemente la validación de figuras externas (amigos, maestros, pareja en la adolescencia o adultez) para sentirse valiosos.
• Dificultad para tomar decisiones: Si están acostumbrados a que otros les digan qué hacer o qué está bien, pueden tener dificultades para confiar en su propio juicio.

Además, esta búsqueda de aprobación puede hacer que los niños prioricen encajar sobre ser auténticos, lo que a largo plazo puede generar frustración, baja autoestima y relaciones poco saludables.