Papa León XIV heredó una precaria situación financiera en el Vaticano a pesar de la austeridad de Francisco

Cuando Robert Prevost era obispo en Perú, se destacó por su habilidad para adquirir autos usados, repararlos él mismo y ponerlos al servicio de las parroquias locales. Esta capacidad para manejar recursos de manera eficiente podría ser ahora un activo invaluable para la labor de León XIV en el Vaticano, enfrentando un déficit estructural de entre 50 y 60 millones de euros (57 y 68 millones de dólares) y el déficit del fondo de pensiones, que asciende a 1.000 millones de euros (1.140 millones de dólares). De acuerdo con lo reportado por The Associated Press, este desafío financiero se presenta en un momento crítico para el gobierno central de una Iglesia católica que alberga a 1.400 millones de fieles a nivel mundial.

León XIV, oriundo de Chicago y con una carrera destacada como matemático y jurista canónico, es conocido por su comprensión de las finanzas vaticanas, marcadas por décadas de controversias. Sin embargo, según detalló The Associated Press, la cuestión clave es si podrá imprimir un cambio cultural en la gestión económica del Vaticano, solidificando las reformas iniciadas por su predecesor, Francisco, y ganándose la confianza de los donantes.

El hecho de que el actual Papa sea el primer pontífice con orígenes estadounidenses genera expectativas. Los donantes estadounidenses han sido históricamente un soporte económico para el Vaticano y la elección de León XIV ha suscitado esperanzas de una gestión financiera más transparente y disciplinada. El reverendo Roger Landry, quien dirige una destacada operación de recaudación de fondos en Estados Unidos, señaló un renovado optimismo entre los donantes, quienes esperan que sus aportaciones se manejen conforme a principios de administración transparentes. Sin embargo, León XIV ha tenido mayores muestras de afecto por el Perú que los Estados Unidos pues vivió varias décadas en el país sudamericano y fue obispo de Chiclayo en el tramo final de su estadía.

La gestión financiera del Vaticano ha sido opaca históricamente. Desde 2013, Francisco intentó reformar estas prácticas, creando un ministerio de economía y endureciendo la supervisión desde un consejo mixto de religiosos y laicos. A pesar de implementar austeridad y congelar contrataciones, dejó al Vaticano en una precaria situación financiera, con el fondo de emergencia del Óbolo de San Pedro casi agotado. La Asociated Press agrega que, además, el déficit del fondo de pensiones, fenómeno advertido hace una década, sigue sin resolverse.

La creación y posterior actuación de la nueva comisión de recaudación de fondos del Vaticano plantea preocupaciones de algunos observadores, quienes ven un posible intento de obtener control sobre las donaciones sin la supervisión adecuada, especialmente después de la decisión de retirar el control del fondo soberano que gestionaba millonarias operaciones internacionales. Ante la falta de representación internacional en esta comisión, Ward Fitzgerald, presidente de la Fundación Papal en Estados Unidos, ha recomendado incluir representantes de diferentes regiones para garantizar una supervisión más equilibrada.

En sus años en Perú, Prevost demostró habilidades excepcionales para movilizar recursos en tiempos de necesidad. Su labor incluyó no solo la mejora organizativa de la Cáritas local, sino también el establecimiento de bancos de alimentos en colaboración con empresas locales. Organizó, además, la construcción de un refugio para migrantes venezolanos y durante la pandemia de COVID-19, orquestó la creación de plantas de oxígeno para las áreas más afectadas.

Estas acciones reflejan un entendimiento práctico de la economía misionera y ponen de relieve su capacidad para maximizar el impacto de los recursos limitados. Este talento podría trasladarse ahora al Vaticano, donde su experiencia en liderazgo religioso y financiero promete influir positivamente en la reestructuración y optimización financiera de una institución que enfrenta desafíos monumentales.

Antes de su época en Perú, lideró la orden agustiniana mundial, supervisando sus finanzas y estrategia de inversión. Al final de su mandato, apoyó la creación de la fundación Agustinos en el Mundo, que ahora financia proyectos autosostenibles en África, demostrando su visión de largo plazo y compromiso con el desarrollo sustentable.

A través de esta trayectoria, Prevost ha mostrado no solo “un buen olfato para los números”, como destaca el sacerdote Franz Klein, sino también una astucia estratégica alineada con necesidades reales. Su liderazgo podría convertirse en un factor clave para cambiar la percepción de las finanzas del Vaticano y guiar la institución hacia una era de transparencia y confianza renovada.