Desde Tarapoto, la familia de José Ávila Tuanama recibió una llamada que terminó por quebrar la rutina. No se trataba de una conversación cualquiera. Era la confirmación de una muerte en un país lejano, atravesado por un conflicto que parecía tan distante como incomprensible. El peruano, de 29 años, padre de tres hijos, había perdido la vida en medio de una emboscada en Ucrania, a solo semanas de concluir el contrato que lo vinculaba al ejército de ese país.
El joven, que había viajado a Europa del Este a fines del año pasado, tomó una decisión que sorprendió a sus cercanos. Se enlistó de manera voluntaria en las fuerzas extranjeras que apoyan a Ucrania en el conflicto con Rusia. Su familia en la Banda de Shilcayo, un distrito selvático de San Martín, mantuvo contacto constante con él durante su estadía en la zona de guerra. La última vez que hablaron fue el 23 de mayo. Al día siguiente, su patrulla fue atacada.
“Solo faltaba un mes para que regrese”, repitió su padre en declaraciones a RPP. La idea de tenerlo de vuelta parecía cercana. Había planes. La hija menor de José está por nacer y él tenía previsto regresar en julio para conocerla. Pero la guerra no respeta calendarios.
Una decisión inesperada
El ingreso de Ávila Tuanama al ejército ucraniano no siguió el camino tradicional. Según contó su padre, logró inscribirse “por medio del celular”, desde su casa. “Se había contactado con Ucrania y lograron inscribirlo, así sacaron su pasaporte y viajó. Se esforzó él solo. Nadie lo inquietó ni lo llevó. Solamente por celular”, declaró.
La familia no conocía en detalle los trámites, pero tampoco se opuso. José siempre había tenido la intención de formar parte de alguna institución militar. Lo vieron como un objetivo personal que por fin estaba cumpliendo. Su hermana Lolita Ávila relató que “desde niño quería ser militar”, y aunque la idea de servir en una guerra ajena parecía absurda, él tenía sus propias motivaciones. “Era muy aventado a lo que él deseaba”, afirmó.
En Ucrania, José se integró a un grupo de combatientes extranjeros. Su contrato era por seis meses. Quedaba apenas un mes para su término. La familia sabía que estaba en la línea de fuego, pero confiaban en su retorno. En cada misión, avisaba a sus hermanos. “Con la bendición de Dios hermanita, voy a regresar con vida”, le dijo en su última llamada.
Lolita, su hermana, fue la primera en recibir la noticia. Las autoridades peruanas se comunicaron con ella el domingo, un día después del ataque. Desde la Cancillería informaron que brindarían apoyo para repatriar el cuerpo de su hermano. “Nos facilitaron que nos darían toda la ayuda desde donde ellos están para poder seguir el procedimiento correspondiente”, explicó en una entrevista con Latina.
Sin embargo, el gobierno ucraniano no ha tomado contacto directo con la familia. Las gestiones, hasta ahora, corren por cuenta del Ministerio de Relaciones Exteriores del Perú, que confirmó que el Ejército de Ucrania debe coordinar la repatriación debido al contrato vigente.
El canciller Elmer Schialer se refirió al caso en conferencia de prensa. Aseguró que están en comunicación con las autoridades ucranianas para facilitar el traslado del cuerpo de Ávila. “Él se había enlistado para combatir al lado del Ejército ucraniano en contra del Ejército ruso”, señaló. También explicó que el lugar exacto de la emboscada no ha sido precisado, pero ocurrió entre el 24 y 25 de mayo.
Tres hijos y un regreso frustrado
En Tarapoto, la familia enfrenta ahora una realidad que no habían considerado. José deja tres hijos. Dos ya nacieron, de 12 y 7 años. La tercera está por venir. “Su motivación era su tercera hija que ya está por nacer, la cual ahora tiene siete meses de gestación. Era quien le motivaba para que regresara aquí a nuestro país”, dijo su hermana entre lágrimas.
Los niños quedan en orfandad, y para sus familiares, esa es ahora la prioridad. Lolita Ávila pidió apoyo no solo para el traslado del cuerpo de su hermano, sino también para asegurar el bienestar de los menores. “Esperamos contar con toda la ayuda de ustedes, que es lo único que nos queda de él para poder seguir viéndonos. Quisiéramos que también ellos tengan una mejor calidad de vida”, expresó.
Según el portal de la Legión Internacional para la Defensa de Ucrania, las familias de soldados caídos pueden recibir una compensación de 15 millones de grivnas, cerca de 365 mil dólares. Sin embargo, los familiares de Ávila Tuanama desconocen si esa cobertura será aplicable a su caso. “No sabríamos decir. No nos han comunicado nada”, dijeron.
En medio del dolor, la familia no deja de repetir que su partida los ha dejado vacíos, pero también con el compromiso de honrar su decisión. “Retroceder nunca”, era la frase que usaba cuando salía a cada misión. Desde Perú, sus seres queridos lo alentaban a seguir adelante, aunque sabían que el peligro estaba cerca. “Le sangraba la nariz, tenía ampollas en las manos. Le decía: eres mi guerrero”, recordó su hermana.
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