Corrosión en minería, el enemigo silencioso que está diezmando los ingresos para la reinversión del sector en el Perú

La corrosión, un fenómeno que afecta gravemente a las infraestructuras industriales, genera pérdidas económicas globales estimadas en 2,5 billones de dólares anuales, lo que representa el 2,3% del Producto Interno Bruto (PIB) mundial, según datos de la Asociación Nacional de Ingenieros de Corrosión (NACE).

Este problema, que impacta especialmente en sectores como la minería, podría reducirse hasta en un 35% mediante la implementación de tecnologías adecuadas, según un reciente análisis de Pavco Wavin.

La industria minera peruana, que cerró 2024 con una inversión de 4.960 millones de dólares, enfrenta el desafío de equilibrar su crecimiento económico con la sostenibilidad ambiental y la eficiencia operativa. De acuerdo con el Boletín Estadístico Mensual del Ministerio de Energía y Minas del Perú, la inversión minera superó la meta proyectada de 4.600 millones de dólares, registrando un incremento del 0,5% en comparación con el año anterior.

Este desempeño reafirma a la minería como uno de los pilares económicos del país. Sin embargo, el uso de sistemas metálicos vulnerables a la corrosión en las operaciones mineras ha reavivado el debate sobre los riesgos ambientales y los costos asociados al mantenimiento y reemplazo de infraestructuras deterioradas.

Francisco Carhuayano, especialista de Pavco Wavin, destacó que en entornos mineros, donde el contacto con agentes químicos es constante, las tuberías de polietileno de alta densidad (HDPE) son una solución eficiente y sostenible, pero que no todas las compañías toman, pese a los desafíos medioambientales del sector. Según el experto, estas tuberías pueden reducir los costos operativos entre un 15% y un 35%, lo que equivale a un ahorro global estimado de entre 375.000 millones y 875.000 millones de dólares anuales. Este tipo de tecnología no solo mejora la seguridad y la eficiencia de las operaciones, sino que también contribuye a mitigar el impacto ambiental.

Entre las principales ventajas de las tuberías HDPE en la minería, Carhuayano subrayó su alta resistencia a la corrosión, ya que no se oxidan ni se degradan al entrar en contacto con sustancias químicas agresivas, aguas ácidas o alcalinas. Además, su vida útil supera los 50 años en condiciones normales de operación, lo que reduce significativamente los costos de mantenimiento y reemplazo. Estas características las convierten en una opción ideal para ambientes mineros exigentes.

Otro beneficio clave de las tuberías HDPE es su flexibilidad y resistencia mecánica, que les permite absorber deformaciones del terreno, vibraciones constantes y movimientos sísmicos sin agrietarse ni romperse. Esto resulta especialmente útil en zonas andinas o suelos inestables, donde las condiciones geográficas representan un desafío adicional para las operaciones mineras. Asimismo, su instalación es rápida y eficiente, ya que pueden colocarse en tramos largos mediante termofusión, lo que minimiza las uniones y reduce los puntos de fuga, optimizando así los tiempos de parada operativa.

En términos ambientales, las tuberías HDPE también ofrecen ventajas relevantes. Su durabilidad y resistencia disminuyen la probabilidad de fugas o derrames de sustancias contaminantes, lo que protege el entorno natural. Además, su fabricación y transporte requieren menos energía en comparación con otros materiales, y al final de su vida útil, el material puede ser reciclado, lo que refuerza su perfil sostenible.

Finalmente, estas tuberías, que forman parte de las nuevas tecnologías para mantener la responsabilidad medioambiental en el sector, también destacan por su amplia compatibilidad, ya que pueden ser utilizadas en diversas aplicaciones, como el transporte de agua potable, relaves, aguas industriales, aire comprimido y drenaje en pilas de lixiviación o plantas de tratamiento.

En un sector que continúa siendo una de las principales fuentes de inversión en el Perú, la adopción de tecnologías que prioricen la eficiencia operativa y el cuidado del medio ambiente resulta fundamental para garantizar un desarrollo sostenible. La implementación de soluciones como las tuberías HDPE no solo permite a las empresas mineras optimizar sus recursos y reducir costos, sino que también contribuye a minimizar los riesgos ambientales asociados a sus actividades.