Día Mundial de Pac Man: por qué se celebra esta fecha y cómo un círculo amarillo con boca se convirtió en leyenda del videojuego

Un simple personaje amarillo, redondo y comilón logró lo que pocos videojuegos han alcanzado: convertirse en símbolo de toda una generación. Pac-Man, la figura central de un laberinto y perseguido por fantasmas de colores, nació un 22 de mayo de 1980 y, desde entonces, no ha dejado de girar en las pantallas y la memoria colectiva.

Lejos de los títulos bélicos y mecánicos que dominaban las salas de arcade, este juego apostó por una estética distinta y una jugabilidad sencilla, pero adictiva. Hoy, su aniversario reúne a nostálgicos, gamers, diseñadores y curiosos.

Corría 1980, cuando la empresa japonesa Namco lanzó al mercado un nuevo juego de arcade. A diferencia de los clásicos títulos de disparos y guerra, este presentaba un laberinto sencillo, puntos que debían ser comidos y fantasmas que perseguían al protagonista. El personaje principal, bautizado como “Pakku-Man” en su versión original, fue rápidamente adoptado por el público como Pac-Man.

El concepto fue una apuesta arriesgada. En un mundo digital copado por el estilo Space Invaders, la aparición de un juego sin armas ni explosiones parecía una anomalía.

Sin embargo, su diseño accesible, su música pegajosa y su dinámica sencilla conquistaron salones recreativos en Asia, Europa y América. El colorido universo de Pac-Man ofrecía una experiencia amigable que rompía con la idea de que los videojuegos eran solo cosa de varones jóvenes.

A lo largo de los años, Pac-Man ha acumulado una serie de hitos que lo ubican como uno de los juegos más influyentes de todos los tiempos. En 2005, recibió el récord Guinness por ser el juego arcade más exitoso, con más de 293 mil máquinas vendidas en su apogeo. La figura del personaje ha aparecido en películas, series, libros y hasta en sellos postales.

Su presencia ha sido constante incluso en momentos de cambios tecnológicos drásticos. Con cada nueva plataforma —desde consolas portátiles hasta teléfonos inteligentes— surgieron versiones adaptadas de Pac-Man que mantuvieron su esencia y estilo.

En 2010, Google le dedicó su primer doodle interactivo, permitiendo jugar desde el buscador. Fue tan popular que se estima que en solo un día generó 4.8 millones de horas de juego en todo el mundo. Pac-Man no solo resistió el paso del tiempo, sino que supo reinventarse sin perder su espíritu original.

El impacto de Pac-Man traspasó los límites del gaming. En los años 80, su imagen apareció en todo tipo de mercancía: mochilas, camisetas, loncheras, álbumes de figuritas e incluso discos de vinilo. “Pac-Man Fever”, una canción inspirada en el personaje, llegó a ingresar a las listas Billboard en 1982.

Su presencia fue tan poderosa que inspiró estudios sociológicos sobre el entretenimiento y el consumo. A diferencia de otros títulos de la época, Pac-Man fue uno de los primeros videojuegos con un fuerte atractivo entre las mujeres, lo cual marcó un quiebre en el imaginario masculino que rodeaba al mundo gamer.

En el cine, su aparición más recordada fue en la película Pixels (2015), donde fue representado como una criatura gigante que arrasa con la ciudad. Ese mismo año, su figura fue utilizada en campañas de publicidad, videojuegos de realidad aumentada y experiencias de museo.

Cada 22 de mayo, comunidades digitales, coleccionistas y entusiastas del retro gaming celebran al comilón amarillo con torneos, homenajes y lanzamientos especiales. Museos tecnológicos, como el Museo de Videojuegos de Berlín o el National Videogame Museum en Texas, suelen dedicarle espacios conmemorativos y experiencias interactivas.

Pac-Man también tiene su lugar en la industria contemporánea. Existen versiones para consolas modernas, colaboraciones con marcas de moda, juguetes coleccionables y eventos de eSports retro. Bandai Namco, actual propietaria de los derechos, ha lanzado ediciones especiales y continúa desarrollando productos con la estética del clásico juego.

A 45 años de su aparición, el personaje que corre por laberintos sigue vivo en pantallas, estanterías y corazones. Su forma no ha cambiado, pero su legado ha mutado en símbolo de innovación, nostalgia y cultura global.