De Chiclayo al Vaticano: el camino que recorrió Robert Prevost, León XIV, hasta ser papa

Con una calma serena y la mirada puesta en el futuro de la Iglesia Católica, Robert Prevost, el recién nombrado papa León XIV, dedicó sus primeras palabras como sumo pontífice a la diócesis de Chiclayo, donde vivió casi una década de su vida eclesiástica.

En una declaración emotiva, desde la Basílica de San Pedro, en el Vaticano, el reemplazante del fallecido papa Francisco recordó a la comunidad que lo acompañó durante sus años de trabajo pastoral en Perú.

“Unas palabras, un saludo a todos aquellos y de modo particular a mi querida diócesis de Chiclayo, donde un pueblo fiel ha acompañado a su obispo, ha compartido su fe y ha dado tanto para seguir siendo una Iglesia fiel de Jesucristo”. Este tributo, pronunciado hoy, jueves 8 de mayo, reflejó su profundo vínculo con Perú, tierra que marcó una etapa crucial en su trayectoria.

El camino hacia su elección como sucesor de San Pedro no fue sencillo. El cónclave, que comenzó el pasado miércoles 7 de mayo con una espera tensa, vivió un segundo día marcado por el humo negro que emergió de la Capilla Sixtina, una señal de que los cardenales no habían alcanzado un consenso.

Como es tradición, los 133 cardenales electores continuaron sus deliberaciones en un proceso que, hasta hoy, parecía demorarse más de lo esperado. A diferencia de otras ocasiones, el cónclave de 2025 tomó un rumbo imprevisible, con múltiples rondas de votaciones que se extendieron durante dos días, sin resultados definitivos. Fue entonces cuando el humo blanco finalmente apareció, confirmando lo que muchos ya esperaban: Robert Prevost, de nacionalidad peruana, había sido elegido el 266° papa de la Iglesia Católica.

Antes de su elección, Prevost ya era conocido en los círculos eclesiásticos por su amplia trayectoria. Nacido en Chicago en 1955, se unió a la Orden de San Agustín en 1977 y, tras una profunda formación académica, emprendió su misión en Perú en 1985, país donde viviría por casi 30 años.

Su estancia en Chiclayo, al norte del territorio peruano, fue especialmente significativa: primero como administrador apostólico desde 2014 y más tarde como obispo de la diócesis desde 2015, un período en el que desempeñó un papel crucial en la reforma pastoral y el fortalecimiento de la comunidad católica.

Ese 2015, al obtener la nacionalidad peruana, Prevost reafirmó su compromiso con la nación que lo acogió como uno de sus propios hijos.

Durante su gestión en Chiclayo, Prevost ganó el respeto tanto de los fieles como de sus colegas. Su estilo, cercano y moderado, le permitió impulsar diversas iniciativas para la formación de nuevos sacerdotes jóvenes y mejorar las condiciones sociales de los sectores más vulnerables.

Fue durante este tiempo que ganó reconocimiento como un hombre de fe profunda y también como un líder equilibrado que sabía cómo actuar en momentos de crisis. En 2018, se convirtió en segundo vicepresidente de la Conferencia Episcopal Peruana (CEP), consolidando su posición como un referente de la iglesia peruana.

La relación de Prevost con el Vaticano se intensificó en los últimos años, cuando fue llamado por el papa Francisco para asumir altos cargos dentro de la curia. En 2023, fue nombrado prefecto del Dicasterio para los Obispos, un organismo clave en la selección de nuevos obispos y en la formulación de políticas para la Iglesia en todo el mundo. Su nombramiento en este cargo, junto con el de presidente de la Pontificia Comisión para América Latina, le permitió ganar la confianza del fallecido sumo pontífice, con quien compartía una visión de Iglesia pobre, cercana a los pobres y preocupada por las problemáticas sociales globales.

Prevost es considerado por muchos como un hombre de carácter sereno y imparcial, pero con una claridad inquebrantable en cuanto a la misión de la Iglesia. Según Elise Allen, analista del Vaticano, su liderazgo ha sido reconocido como “excepcional” debido a su capacidad para manejar situaciones complejas con equilibrio y discreción. Este perfil moderado fue probablemente clave en su elección, dada la necesidad de la Iglesia de encontrar un líder que pudiera unir a diversas facciones del clero, especialmente en un momento de grandes desafíos.

A pesar de sus logros en la curia romana, Prevost no perdió su vínculo con el pueblo de Chiclayo, y en diversas ocasiones se refirió a ellos con gratitud y cariño. Además, su nacionalización peruana en 2015, tras años de labor en el país, dejó claro su compromiso con la comunidad que lo acogió.

En sus declaraciones previas a su elección como papa, Prevost expresó que su vocación misionera seguía viva, una vocación que lo llevó desde las parroquias de Trujillo y Iquitos hasta los altos cargos eclesiásticos en Roma.

Aunque su carrera estuvo marcada por algunas controversias relacionadas con su tiempo al frente de la diócesis de Chiclayo, estas acusaciones, que involucran su presunta relación con casos de abusos clericales, fueron desmentidas.

Con ese primer discurso tras ser elegido papa, Robert Prevost recordó con humildad y respeto la importancia de su labor pastoral en Chiclayo, subrayando el vínculo inquebrantable que existe entre el Vaticano y las Iglesias locales.

Si bien su figura era conocida en los círculos vaticanos, su ascenso a la cátedra de San Pedro representa una mezcla de renovación y continuidad, ya que proviene de una experiencia profundamente vinculada a la Iglesia latinoamericana.

Con el nombramiento de Prevost como papa León XIV, la Iglesia Católica vive una nueva etapa en la que se abren horizontes para una mayor presencia de voces provenientes de América Latina. Su figura, caracterizada por la prudencia y el diálogo, marcará el futuro de una institución que se enfrenta a retos globales, pero que sigue siendo testigo de la fe y la esperanza de millones de personas.