Cómo el pueblo asháninka conserva las abejas sin aguijón y promueve la sostenibilidad

Según un reciente estudio, el pueblo Asháninka ha demostrado un conocimiento ecológico único sobre las abejas sin aguijón, una especie crucial tanto para su cultura como para la sostenibilidad del ecosistema amazónico. Este estudio, realizado entre marzo de 2019 y noviembre de 2022, resalta el papel fundamental que juegan estas abejas en la regeneración natural de plantas y en la agricultura tradicional amazónica.

Las abejas sin aguijón, conocidas como Meliponas, representan el 85% de los polinizadores en los bosques amazónicos. Estas especies no pican, lo que las convierte en una herramienta valiosa tanto para la biodiversidad local como para las prácticas culturales de las comunidades indígenas. El Conocimiento Ecológico Tradicional (CET) de los Asháninka ha permitido el manejo sostenible de estas abejas, cuyas mieles son utilizadas en la medicina tradicional para tratar diversas enfermedades.

El estudio, publicado en la revista Ethnobiology and Conservation, resalta cómo los Asháninka han transmitido su conocimiento sobre estas abejas a lo largo de generaciones. Las abejas sin aguijón no solo son apreciadas por sus propiedades curativas, sino que también son consideradas seres espirituales que mantienen el equilibrio con la naturaleza.

Entre las comunidades de Marontoari (Cusco) y Pichiquia (Junín), se han documentado diversas prácticas de manejo sostenible de las abejas sin aguijón. A través de técnicas como la recolección de miel sin talar los árboles y el uso de colmenas naturales, los Asháninka garantizan la conservación del ecosistema y la supervivencia de las colonias. Durante el estudio, siete familias dedicadas a la meliponicultura compartieron sus conocimientos sobre las especies más criadas: Melipona eburnea (conocida como “neronto” o “pitsi”) y Tetragonisca angustula (“shinkenka”).

Estas abejas son esenciales no solo para la salud de los bosques, sino también para el suministro de alimentos de calidad, al contribuir al flujo genético de las plantas. Los científicos corroboraron la precisión del conocimiento asháninka mediante observaciones de campo y la identificación taxonómica de las especies de abejas, lo que muestra una valiosa intersección entre ciencia y cultura.

El valor de la miel de las abejas sin aguijón trasciende su uso alimentario. Los Asháninka la emplean como medicina natural para tratar afecciones como resfriados, bronquitis, quemaduras y heridas. La miel se combina con plantas medicinales locales, como la uña de gato (Uncaria tomentosa) y el matico (Piper aduncum), potenciando sus propiedades curativas. Además, la miel es utilizada en rituales culturales, subrayando la estrecha relación entre el pueblo Asháninka y su entorno natural.

El investigador César Delgado, del Instituto de Investigaciones de la Amazonía Peruana, destacó la importancia de las meliponas en la provisión de servicios de polinización, que favorecen la producción agrícola local. “A través de la polinización, estas abejas contribuyen al flujo genético del bosque, la diversidad, la salud del ecosistema, así como en la provisión de alimentos en cantidad y calidad”, explicó Delgado a la agencia Andina.

Los Asháninka no solo han preservado la biodiversidad local mediante sus prácticas tradicionales, sino que también están promoviendo un modelo de conservación sostenible basado en el manejo adecuado de los recursos naturales. Richar Antonio, guardaparque de la Reserva Comunal Asháninka y miembro de la comunidad, subrayó que las meliponas favorecen procesos de polinización dirigida, lo cual optimiza la reproducción de ciertas especies de plantas.

La polinización específica realizada por las abejas sin aguijón contribuye de manera significativa a la biodiversidad amazónica, asegurando la supervivencia de diversas especies vegetales. Las comunidades asháninka también han identificado especies de abejas cuya miel resulta tóxica para los humanos, causando síntomas como mareos y dolores de cabeza, lo que refleja un conocimiento profundo de las interacciones entre las especies.

Las comunidades asháninka aplican diversas técnicas sostenibles en la cosecha de miel. Una de ellas consiste en abrir cavidades en troncos de árboles, que luego son selladas para preservar el hábitat de las abejas. Además, se utilizan frutas como la chonkorina (Cucurbita moschata) como colmenas naturales. Estas prácticas se combinan con colmenas racionales, promovidas por el SERNANP (Servicio Nacional de Áreas Naturales Protegidas del Perú) y otras organizaciones, lo que permite una producción más controlada y respetuosa con el entorno.

Sin embargo, los criadores enfrentan diversos retos, como la presencia de plagas comunes, que son controladas de manera natural mediante el uso de cenizas de árboles. Esta técnica subraya la capacidad de las comunidades asháninka para gestionar los recursos de forma sostenible, sin recurrir a productos químicos.

La Dra. Rosa Vásquez Espinoza, fundadora de Amazon Research Internacional y exploradora de National Geographic, enfatizó la relevancia de documentar las prácticas tradicionales de las comunidades indígenas. “Es importante documentar las prácticas y perspectivas desde un punto de vista científico, ya que provee evidencia irrefutable de la necesidad de conservación de esta biodiversidad y cultura”, comentó la Dra. Vásquez. La investigación científica colaborativa con las comunidades indígenas no solo enriquece el conocimiento científico, sino que también contribuye al establecimiento de políticas públicas que respeten y valoren el conocimiento ancestral.

A pesar de los avances, aún persisten desafíos. El investigador César Delgado resaltó la necesidad de continuar estudiando la relación de las abejas sin aguijón con otras especies de plantas amazónicas y evaluar el impacto de factores como el cambio climático y la deforestación sobre las poblaciones de abejas. Además, se requieren investigaciones adicionales sobre otros polinizadores, como los escarabajos, que también juegan un papel clave en la polinización de plantas tropicales.

El estudio de las abejas sin aguijón realizado por las comunidades asháninka y los investigadores peruanos marca un importante paso hacia la integración del conocimiento ancestral con la ciencia moderna. Este enfoque puede ser clave para desarrollar modelos de conservación que promuevan la sostenibilidad y el respeto por las culturas indígenas, mientras se protege la biodiversidad amazónica.