La historia del Día del Trabajo en Perú: desde las huelgas obreras al feriado nacional del 1 de mayo

El 1 de mayo, conocido como el Día Internacional del Trabajo, tiene sus orígenes en las luchas obreras de finales del siglo XIX, específicamente en los Estados Unidos. En 1886, miles de trabajadores de Chicago se levantaron en huelga para exigir la jornada laboral de ocho horas. La protesta, que culminó en la masacre de Haymarket, dejó varios muertos y heridos, marcando un hito en la historia del movimiento obrero.

En 1889, la Segunda Internacional, una organización socialista internacional, proclamó el 1 de mayo como el Día Internacional del Trabajo. Desde entonces, esta fecha se ha convertido en un símbolo global de la lucha por los derechos laborales. En muchos países, el Día del Trabajo es celebrado con manifestaciones y protestas, reclamando mejores condiciones para los trabajadores y una mayor justicia social.

La relevancia de este día sigue siendo innegable, pues marca una lucha constante por los derechos laborales, un esfuerzo que aún persiste ante la desigualdad social y las condiciones precarias de muchos trabajadores alrededor del mundo.

Para los trabajadores peruanos, el camino hacia el reconocimiento de sus derechos fue largo y arduo. En los primeros años del siglo XX, las condiciones laborales eran durísimas. Largas jornadas de trabajo, sin derechos laborales y en condiciones precarias, marcaron la realidad de millones de obreros en sectores como la minería y la industria textil.

En enero de 1919, tras un paro general en Lima y Callao, los trabajadores lograron una victoria histórica. Durante los días 13, 14 y 15 de ese mes, la clase trabajadora exigió un cambio en sus condiciones laborales. El gobierno de José Pardo y Barreda cedió a la presión y, el 15 de enero, firmó un decreto que establecía oficialmente la jornada laboral de ocho horas para los trabajadores del Estado. Este fue un logro rotundo que marcó un antes y un después en la historia del trabajo en Perú.

El paro, impulsado por la necesidad de mejorar las condiciones de vida y reducir los costos de subsistencia, se convirtió en un ejemplo de cómo la unión y la organización de los trabajadores podían generar cambios sustanciales. El esfuerzo fue coronado con una firma que dejó una huella indeleble en la historia laboral del país.

José Pardo y Barreda, presidente del Perú en dos períodos (1904-1908 y 1915-1919), jugó un papel crucial en la resolución de la crisis laboral. El gobierno de Pardo comprendió que el descontento popular no solo era legítimo, sino que requería una solución inmediata. La movilización de los trabajadores no fue una simple demanda por condiciones más humanas, sino una respuesta a un contexto social y económico difícil, exacerbado por las consecuencias de la Primera Guerra Mundial.

Pardo, consciente del poder que representaba la clase obrera en la reconstrucción del país, firmó el decreto de las ocho horas, una victoria para los trabajadores que les otorgó no solo un derecho, sino también un espacio en la conversación política nacional.

Antes de esa histórica firma en 1919, los trabajadores en Perú enfrentaban condiciones laborales de una dureza casi inimaginable. Las jornadas laborales de hasta 16 horas eran comunes, especialmente en sectores como la minería. Los obreros no gozaban de vacaciones, seguros o descanso dominical. El trabajo infantil era una práctica extendida, y las condiciones de las fábricas y minas no solo eran agotadoras, sino también peligrosas para la salud de los trabajadores.

Algunos relatos de la época describen cómo las familias de los obreros no solo carecían de los recursos básicos, sino que también se veían obligadas a vivir en condiciones precarias, sin acceso a educación o servicios de salud. Los sindicatos comenzaban a organizarse, pero los derechos laborales seguían siendo un sueño lejano para la mayoría de los trabajadores peruanos.

El 1 de mayo se consolidó como el Día Internacional del Trabajo en muchos países, y Perú no fue la excepción. Sin embargo, este día no solo es un feriado, sino un momento de reflexión sobre lo logrado y lo que aún falta por conquistar. La historia de las jornadas laborales de ocho horas, que nació de la lucha sindical, sigue viva hoy en las calles y en las marchas que se realizan en muchas ciudades del país.

El 1 de mayo se ha convertido, además, en una oportunidad para recordar a aquellos trabajadores que lucharon sin descanso por mejorar sus condiciones, y para renovar el compromiso de seguir avanzando en la conquista de derechos laborales más justos, especialmente en un contexto global cada vez más marcado por los desafíos tecnológicos y la globalización.