¿Cuál es la diferencia entre infertilidad y esterilidad?

Los problemas de infertilidad en una pareja se consideran cuando esta intenta concebir sin éxito, de acuerdo al Servicio de Reproducción Humana del Hospital Nacional Arzobispo Loayza. Los factores más comunes que afectan la fertilidad son la baja calidad de los óvulos y del esperma, los cuales dificultan considerablemente la posibilidad de lograr un embarazo.

Cuando una pareja tiene dificultades para concebir un hijo, es común que empiece a buscar respuestas médicas y recurra a clínicas de reproducción asistida. En ese proceso, surgen términos técnicos que pueden generar confusión, especialmente cuando se habla de infertilidad y esterilidad. Aunque en muchos casos se usan como sinónimos, en realidad se trata de condiciones diferentes, con causas, implicancias y tratamientos particulares.

Comprender la diferencia entre estos dos conceptos no solo es importante para usar los términos correctamente, sino también para tener un diagnóstico preciso y encontrar la mejor alternativa para lograr un embarazo exitoso.

La infertilidad se refiere a la incapacidad para lograr un embarazo tras al menos un año de relaciones sexuales regulares sin el uso de métodos anticonceptivos. Esta condición puede afectar tanto a hombres como a mujeres, y en muchos casos, no implica la imposibilidad absoluta de concebir, sino una dificultad prolongada o repetida.

La infertilidad puede clasificarse en dos tipos:

• Infertilidad primaria, cuando la pareja nunca ha conseguido un embarazo.
• Infertilidad secundaria, cuando ya hubo un embarazo previo, pero no se logra concebir nuevamente.

Las causas pueden ser múltiples: alteraciones hormonales, los problemas ovulatorios, las obstrucciones en las trompas de Falopio, la baja calidad del esperma, la endometriosis, entre otras. La buena noticia es que muchas de estas causas pueden tratarse, ya sea con medicamentos, intervenciones quirúrgicas o técnicas de reproducción asistida como la inseminación intrauterina o la fecundación in vitro (FIV).

La esterilidad, por otro lado, se define como la incapacidad absoluta de concebir un hijo de forma natural. Es decir, en este caso, no existe la posibilidad de que ocurra una fecundación, ya sea por la ausencia de espermatozoides, la falta de óvulos viables, la extirpación de órganos reproductivos (como el útero o los testículos), o por causas genéticas o anatómicas irreversibles.

A diferencia de la infertilidad, la esterilidad suele ser permanente y, en muchos casos, no se puede corregir mediante tratamientos médicos convencionales. No obstante, gracias a los avances en la medicina reproductiva, hoy en día existen opciones que permiten a muchas personas con diagnóstico de esterilidad cumplir su deseo de ser padres como el uso de donación de óvulos o espermatozoides, e incluso la polémica gestación subrogada, que es considerada por sus detractores como explotación y uso de los cuerpos de las mujeres en situación de vulnerabilidad.

La principal diferencia entre infertilidad y esterilidad radica en la posibilidad de lograr un embarazo:

• La infertilidad implica una dificultad para concebir o mantener un embarazo, pero no descarta por completo la posibilidad de lograrlo. Con el tratamiento adecuado, muchas parejas infértiles pueden tener hijos biológicos.
• La esterilidad, en cambio, representa la imposibilidad total de lograr la concepción de manera natural, aunque en ciertos casos aún existen alternativas mediante técnicas especializadas.

Las causas de infertilidad y esterilidad pueden presentarse tanto en hombres como en mujeres y tienen múltiples orígenes. En las mujeres, la infertilidad suele estar relacionada con trastornos ovulatorios, como el síndrome de ovario poliquístico, desequilibrios hormonales, endometriosis, obstrucción de las trompas de Falopio o problemas uterinos. En casos de esterilidad femenina, puede deberse a la ausencia de útero o a daños irreversibles en los órganos reproductivos.

En los hombres, la infertilidad se asocia frecuentemente con baja cantidad o movilidad de los espermatozoides, alteraciones hormonales, varicocele, infecciones o exposición a tóxicos. La esterilidad masculina, por su parte, puede estar causada por la ausencia total de espermatozoides (azoospermia), anomalías genéticas o secuelas de cirugías o tratamientos médicos que afectan de forma permanente la función reproductiva.