El puente republicano construido con clara de huevo: lleva más de un siglo resistiendo las aguas del río Huallaga

Cuando no hay lluvias, el departamento de Huánuco disfruta de un clima envidiable. Pero su atractivo no se limita únicamente a su clima templado y árido. La amplitud térmica moderada, es decir, la variación de temperaturas que no alcanza extremos, permite a los turistas contemplar el paisaje sin preocupaciones.

Peruanos y turistas extranjeros se sienten atraídos por el Templo de las Manos Cruzadas, Huánuco Pampa, la cordillera Huayhuash, Lauricocha, Tingo María y la selva de Codo del Pozuzo, entre otros destinos. En estos lugares, los visitantes pueden disfrutar del paisaje sin la incomodidad del frío gélido ni el agobio del calor extremo.

Recorrer estos sitios implica trayectos largos, los cuales pueden generar algunos malestares. Sin embargo, estos desaparecen al vislumbrar un paisaje de ensueño y construcciones que guardan historias, muchas de las cuales son contadas por los guías turísticos o los propios lugareños.

Pero si no se desea realizar largos viajes, hay una construcción de gran interés que data de la época republicana. Pese a que no es tan antigua, lo que atrae la atención es uno de los materiales con los que fue edificada: la clara de huevo, un ingrediente clásico en los desayunos peruanos. Sin embargo, en Huánuco, este alimento puede ser sustituido por el tradicional caldo verde, que se sirve acompañado de queso.

Después de disfrutar de este plato típico en el Mercado Modelo de la ciudad, los turistas pueden caminar unos minutos para conocer un puente construido con clara de huevo. Este estrechamiento ha resistido las aguas del río Huallaga durante más de un siglo; no obstante, quienes no pueden resistirse son los turistas, quienes no dejan de tomarse fotografías para inmortalizar el momento y, quizás, también el puente.

A pocos metros de la Plaza de Armas de la ciudad de Huánuco se encuentra el puente Calicanto, una construcción que data de la época republicana. Desde su inauguración en 1884 hasta el año 2025 han transcurrido 141 años, y, a pesar del paso del tiempo, sigue en pie.

No es casualidad que algunas construcciones antiguas perduren a lo largo de los años, a pesar de las inclemencias del paso del tiempo. Un ejemplo de ello es el Puente de Piedra, construido en 1610, el cual se considera el más antiguo de Lima.

En el caso del puente Calicanto, lo que realmente llama la atención no es tanto su antigüedad, sino uno de los materiales con los que fue edificado. Según la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo de Huánuco, este puente fue construido con un material particular.

Pero, ¿qué es la argamasa? Es una mezcla de materiales, generalmente compuesta por cal, cemento, arena y agua, que se utiliza en la construcción como mortero para unir ladrillos, piedras o bloques. Su función principal es actuar como un adhesivo que fija estos materiales entre sí, además de proporcionarles resistencia.

En el caso del puente en cuestión, se utilizó clara de huevo, un ingrediente que, desde tiempos inmemoriales, desempeña un rol importante en la argamasa. Su función principal radica en sus propiedades como agente aglutinante, lo que contribuye a mejorar características esenciales del material, como su resistencia.

En la tesis “Efecto de la clara de huevo en la resistencia a la compresión y capilaridad del mortero de cemento, arena y cal”, la investigadora Balvina Flor De María Pereda Guevara determinó lo siguiente: “(...) el 2% de clara de huevo generó la mayor resistencia de 395.1kg/cm2, ensayada a 28 días de edad. Así también se realizó el ensayo de sortividad, obteniendo menor capilaridad con el 9% de clara de huevo en la mezcla del mortero”.

El ensayo reveló que cuando se añadió un 9% de clara de huevo a la mezcla del mortero (la mezcla de cal, cemento, arena y agua), la capilaridad fue menor en comparación con otras mezclas. Esto significa que el mortero con clara de huevo fue menos poroso y absorbió menos agua, lo que mejora su durabilidad y resistencia a la humedad.

Es preciso señalar que este puente, declarado monumento histórico por el Instituto Nacional de Cultura, fue construido sobre el cauce del río Huallaga, uniendo los centros urbanos de los distritos de Huánuco y Amarilis. Su construcción comenzó en 1879 y se concluyó cinco años después.

En cuanto a sus características, la Dirección Regional de Comercio Exterior y Turismo de Huánuco también proporcionó detalles sobre su estructura. “Tiene las dimensiones de 60 metros de largo, por 8 metros de ancho y 15 metros de altura desde sus cimientos en el río. Su estructura está formada por dos columnas que terminan en balcones semicirculares diseñada con tres arcos y dos estribos centrales, estructurada para trabajar a la compresión (...)”, informó.

A pesar de que las aguas del río Huallaga suelen discurrir con fuerza, no han afectado las estructuras del puente ni inundado los barrios aledaños. Sin embargo, kilómetros más adelante, la furia del río, incrementada por las lluvias intensas, causó daños en los distritos de Ambo, Tomayquichua y Pillco Marca.

Finalmente, si se desea visitar la edificación hecha con clara de huevo y otros materiales, se puede comenzar con un desayuno a base de huevo duro o frito, como un anticipo al atractivo turístico que se conocerá. Sin embargo, no se puede resistir al tradicional caldo verde, cuyo color se debe a las hierbas molidas (culantro, perejil, muña, entre otras) que se agregan al líquido caliente.

Los turistas que visiten la ciudad, con casi 500 años de historia, no podrán recibir el apelativo de ‘pata amarilla’, ya que en las zonas cercanas al puente Calicanto es difícil encontrar barro. Según cuentan los lugareños, este sobrenombre se originó durante la guerra con Chile, cuando el barro teñía de ese color las botas de los soldados locales.

Tingo María es la capital del distrito de Rupa-Rupa y de la provincia de Leoncio Prado, en Huánuco. Se encuentra en la selva alta del Alto Huallaga y se caracteriza por su diversidad natural y su herencia cultural amazónica.

Uno de sus principales atractivos es la Plaza de Armas, conocida por su arquitectura moderna. En el centro, un arco representa la entrada a la Amazonía peruana. A su alrededor se ubican el Palacio Municipal y la iglesia Santa Teresita del Niño Jesús.

El Parque Nacional Tingo María es otro lugar turístico que alberga la cadena montañosa llamada la Bella Durmiente, cuya forma se asemeja a una joven acostada mirando al cielo. Por su parte, la Cueva de las Lechuzas asombra a los visitantes con su entrada de 20 metros de alto por 25 de ancho y una profundidad que supera los 170 metros. Sus paredes están compuestas de piedra caliza.