Desregulación en Argentina: Milei aplica medidas drásticas contra la burocracia y los trámites administrativos

En el corazón de la economía argentina, propensa a crisis crónicas, se encuentra un sistema político que fomenta el gasto público sin restricciones y la regulación excesiva en extremo. Se trata del sistema establecido por Juan Domingo Perón en la década de 1940, que se fortaleció en las décadas siguientes y que el presidente Javier Milei prometió eliminar con una motosierra y sustituir por políticas liberales clásicas del tipo que hicieron de su país uno de los más prósperos del mundo hace un siglo.

Desde que asumió el poder en diciembre de 2023, Milei ha estado haciendo recortes con ese fin. Sus prioridades han sido controlar el gasto y desregular. Milei recortó el presupuesto en aproximadamente un 30 % y lo equilibró al mes de asumir el cargo. Eso facilitó una política monetaria más disciplinada y la reducción de la inflación del 25 % mensual cuando el presidente asumió el cargo al 2,2 % en enero de 2025.

El éxito que ha tenido hasta ahora la estabilización económica de Milei es ahora ampliamente reconocido. El presidente llevó a la economía de la crisis a la recuperación mucho más rápido de lo que la mayoría de la gente esperaba: el crecimiento volvió en la segunda mitad de 2024, los salarios han aumentado y la tasa de pobreza, después de haber subido inicialmente, ha caído por debajo del 40 % que dejó el gobierno anterior como parte de su legado.

Sin embargo, el grado de desregulación que ha llevado a cabo Milei y el papel que desempeña la desregulación en el éxito de Argentina no se aprecian tanto, aunque son tan importantes como el recorte del gasto. Para entender por qué, es útil saber algo sobre lo que diferencia la política argentina de la de la mayoría de los países.

Durante más de siete décadas, Argentina ha tenido un sistema corporativista que Perón estableció tomando como modelo la Italia fascista de Mussolini. Bajo ese sistema, el Estado organiza a la sociedad en grupos —sindicatos, gremios empresariales, empleados públicos, etc.— con los que negocia para establecer políticas nacionales y equilibrar intereses. Se trata de un tipo de colectivismo que borra al individuo, centraliza el poder en el Estado e incentiva a los grupos de interés a competir por el favoritismo del gobierno a través del gasto público y la regulación.

Este sistema dio lugar a una proliferación de normas destinadas a proteger y promover sectores concretos mediante controles de precios, sistemas de concesión de licencias, tipos de cambio diferenciales en función del tipo de actividad económica, controles de capital, tipos de interés preferenciales, afiliación obligatoria a los gremios (y apoyo a los mismos) y otras intervenciones.

El sistema que estableció el partido peronista desalentaba el libre intercambio, la competencia y la productividad, pero se arraigó profundamente. Los privilegios otorgados por la regulación eran políticamente difíciles de eliminar. Además, el jurista Jorge Bustamante señala que la regulación desempeña un papel más importante que la política fiscal en la redistribución de la riqueza en Argentina. Añade que «el desperdicio de recursos escasos causado por las regulaciones es más grave que la actividad directa del Estado en la propia economía [política fiscal], que se sabe que es deficitaria».

Los sindicatos, en particular, adquirieron un enorme poder político. Tal fue el caso que Bustamante describe el sistema argentino como uno que «convierte a los sindicatos en órganos del Estado cuando el partido al que pertenecen [el partido peronista] está en el poder, o convierte al Estado en prisionero de los sindicatos cuando el partido está en la oposición».

Federico Sturzenegger, ministro de Desregulación y Transformación del Estado de Argentina, planteó una idea similar en la conferencia del Cato Institute que celebramos en Buenos Aires en junio de 2024 con el presidente Milei y otros destacados liberales clásicos. «El partido peronista», dijo Sturzenegger, «es el administrador del statu quo... Es el administrador de los intereses creados; es el partido conservador de Argentina».

Puede que los peronistas quieran conservar el sistema, pero Milei tiene razón al recortarlo. Según el Índice de Libertad Humana, la Argentina que heredó el presidente es uno de los países más regulados del mundo. Ocupa el puesto 146 de 165 países en términos de carga regulatoria.

Desde que llegó al poder, Milei ha realizado recortes de gran alcance en la burocracia argentina. En su primer año, redujo el número de ministerios de 18 a 8 (eliminando algunos y fusionando otros), despidió a 37 000 empleados públicos y abolió alrededor de 100 secretarías y subsecretarías, además de más de 200 departamentos burocráticos de menor nivel.

El presidente también ha impulsado agresivamente la desregulación. Utilizando una metodología conservadora, mi colega Guillermina Sutter Schneider y yo calculamos que durante el primer año de Milei en el cargo, implementó alrededor de dos desregulaciones por día. Aproximadamente la mitad de las medidas eliminaron las regulaciones por completo, mientras que el resto modificó las regulaciones existentes en una dirección generalmente orientada al mercado.

Milei ha implementado estas reformas de manera legal y constitucional, y han sido el resultado principalmente de dos medidas generales. En primer lugar, Milei comenzó su administración emitiendo un «megadecreto» de emergencia que constaba de 366 artículos. Los decretos de emergencia son compatibles con la legislación argentina si cumplen determinadas condiciones. También pueden ser revisados por el Congreso, que tiene derecho a rechazar las órdenes en un plazo determinado. Dado que el poder legislativo no se opuso, la mayoría de las desregulaciones del megadecreto entraron en vigor.

En segundo lugar, el Congreso aprobó en junio pasado una ley de gran alcance («Ley Bases») que permite al gobierno emitir nuevos decretos de desregulación durante un año. La mayoría de las desregulaciones de Argentina se están llevando a cabo en virtud de esa autoridad y han sido impulsadas por la nueva Secretaría de Desregulación, que comenzó a funcionar al mes siguiente.

El ministerio se encuentra literalmente en una carrera contra el tiempo, y su sentido de la urgencia es palpable. Cuando visité al ministro Sturzenegger y a su equipo en noviembre, me mostraron un letrero con una cuenta regresiva fuera de su oficina que decía «Quedan 237 días», indicando el tiempo que le queda al gobierno para seguir emitiendo decretos desreguladores. El equipo de Sturzenegger, formado por expertos jurídicos y economistas de prestigio, también tiene un claro sentido de la misión: aumentar la libertad en lugar de hacer más eficiente al gobierno. Por lo tanto, al revisar una regulación, primero se preguntan si el gobierno debería intervenir en ese ámbito.

Siguiendo ese enfoque, el gobierno implementó desregulaciones en sectores de la economía que van desde la agricultura y la energía hasta el transporte y la vivienda. Para ayudar a priorizar esas reformas, el ministerio analiza los precios. Si el costo de un bien o servicio es significativamente más alto en México que a nivel internacional, la carga regulatoria a menudo explica la diferencia de precios. Sturzenegger informa que la desregulación en México ha tendido a hacer que los precios bajen alrededor de un 30 por ciento. El ministerio también ha creado un portal web llamado Report the Bureaucracy (Denuncia la burocracia) que recoge recomendaciones de las empresas y el público, lo que ha dado lugar a numerosas reformas.

Algunas de las reformas han sido de carácter procedimental. Por ejemplo, ahora las inspecciones gubernamentales se llevan a cabo a veces después de que una empresa comience a operar (suponiendo que cumple la ley y puede ser objeto de inspección), en lugar de antes de que se le permita siquiera iniciar su actividad. Esta inspección «a posteriori» del etiquetado de los textiles importados, por ejemplo, provocó una caída del 29 % en el precio de los textiles. El gobierno también ha instituido una norma de «silencio administrativo positivo» que afecta a varias actividades, según la cual la autorización solicitada se considera aprobada si la burocracia gubernamental no responde en un plazo determinado. En otro ejemplo más, Milei prohibió los cargos hereditarios sancionados legalmente que se habían convertido en una práctica habitual en numerosos organismos gubernamentales.

Gran parte del impacto de las desregulaciones aún no se ha medido, pero las pruebas concretas o anecdóticas que existen sugieren que las reformas están marcando una diferencia significativa. A continuación se enumeran algunos de los logros del primer año de Milei:

• El fin de los extensos controles de rentas en Argentina ha dado lugar a que se triplique la oferta de departamentos en renta en Buenos Aires y a una caída del 30 % en los precios.
• La nueva política de cielos abiertos y la autorización a los propietarios de aviones pequeños para prestar servicios de transporte dentro de Argentina han dado lugar a un aumento del número de servicios aéreos y rutas que operan dentro del país (y hacia y desde él).
• La autorización a Starlink y otras empresas para prestar servicios de Internet por satélite ha proporcionado conectividad a grandes zonas de Argentina que antes no la tenían. Los datos anecdóticos de una localidad de la remota provincia noroccidental de Jujuy apuntan a una caída del 90 % en el precio de la conectividad.
• El Gobierno derogó la ley «Compre argentino», similar a las leyes «Compre estadounidense», y derogó las leyes que obligaban a las tiendas a abastecer sus estantes de acuerdo con normas específicas que regulaban qué productos, de qué empresas y de qué nacionalidades, podían exhibirse, en qué orden y en qué proporciones.
• Los medicamentos sin receta ahora pueden venderse no solo en farmacias, sino también en otros comercios. Esto ha dado lugar a ventas en línea y a caídas de precios. La eliminación del sistema de licencias de importación ha provocado una caída del 20 % en el precio de las prendas de vestir y del 35 % en el precio de los electrodomésticos.
• El gobierno puso fin a la obligación de que los empleados públicos compraran vuelos en la aerolínea estatal, más cara, y de que otras aerolíneas no pudieran estacionar sus aviones durante la noche en uno de los principales aeropuertos de Buenos Aires.

Se podrían dar muchos más ejemplos, pero no hay duda de que los argentinos están empezando a sentir los resultados de las reformas. Esos resultados también ayudan a explicar el índice de aprobación de Milei, que oscila entre el 50 y el 55 %, según las últimas encuestas.

En su discurso a la nación con motivo de su primer aniversario como presidente, Milei explicó que los recortes que ha realizado hasta ahora son solo el comienzo. «Seguiremos eliminando agencias, secretarías, subsecretarías, empresas públicas y cualquier otra entidad estatal que no deba existir», prometió, y luego fue más allá: «Se eliminará toda atribución o tarea que no corresponda a lo que debe hacer el Estado federal. Porque a medida que el Estado se reduce, la libertad crece». Milei declaró que ahora comenzaría a aplicar la «motosierra profunda».

El ministro Sturzenegger lidera la iniciativa. En febrero se emitió un decreto en el que se ordenaba a todos los ministros que revisaran todas las leyes y reglamentos de su competencia y recomendaran desregulaciones integrales en un plazo de 30 días. En un país con casi 300 000 leyes, decretos o resoluciones, no es una tarea fácil. Pero, según Sturzenegger, el gobierno ha eliminado o modificado el 20 % de las leyes del país; su objetivo es llegar al 70 %. Añade que se acelerará el ritmo de despido de los empleados públicos.

Las reformas normativas ya se han acelerado. En enero, Sturzenegger anunció una «desregulación revolucionaria» de la exportación e importación de alimentos. Todos los alimentos que hayan sido certificados por países con altos estándares sanitarios pueden ahora importarse sin necesidad de aprobación o registro por parte del Estado argentino. Las exportaciones de alimentos solo deben cumplir ahora con las regulaciones del país de destino y no están sujetas a las regulaciones nacionales.

Esa innovadora reforma, que externaliza la regulación, tiene como objetivo generar «alimentos más baratos para los argentinos y más alimentos argentinos para el mundo». Pero también es un ejemplo de cómo el ministerio toma en cuenta las opiniones de los ciudadanos argentinos sobre la necesidad de cambiar regulaciones sin sentido. Como explicó Sturzenegger: «Innumerables empresas nos han contado las increíbles dificultades que tuvieron que atravesar para cumplir con requisitos locales que no eran exigidos por el mercado de destino. A un productor que necesitaba certificar una muestra para ver si podía ingresar al mercado estadounidense se le pidió que primero estableciera una fábrica».

En otro caso, Argentina exigió a un exportador de sandías que empaquetara su producto de una forma diferente a la exigida por el país receptor. Así, en la práctica, el exportador cargaba el barco de acuerdo con la legislación argentina y, una vez que la carga salía del puerto, las sandías se reempaquetaban inmediatamente.

Hay muchos otros ejemplos. Un decreto de febrero facilitó el uso de nuevas semillas por parte de los agricultores al eliminar el requisito de realizar pruebas exhaustivas de dichas semillas. Como observó Sturzenegger, en un país donde la agricultura desempeña un papel económico importante, esas restricciones eran especialmente perversas: «Brasil ha triplicado su producción de soja, en gran parte con semillas creadas por investigadores argentinos que trabajan en empresas argentinas pero con sede en Brasil. Lo dramático es que el aumento de la producción en Brasil hace bajar el precio del grano, mientras que nosotros estamos relativamente estancados porque no podemos acceder a nuestra propia tecnología».

Otro decreto reduce el costo del almacenamiento de contenedores importados en espera de inspección aduanera en aproximadamente

un 80 %, ya que permite a los importadores mantener sus mercancías en lugares competitivos durante ese tiempo, en lugar de únicamente en lugares gestionados por el servicio de aduanas. Esa reducción de costos, al igual que muchas otras que se derivan de las aceleradas reformas normativas, se trasladará a los consumidores argentinos. Y en la medida en que la motosierra realmente profundice y acelere su acción en el segundo año, los beneficios serán aún más pronunciados.

La tarea de Milei de convertir a Argentina de nuevo en uno de los países más libres y prósperos del mundo es hercúlea. Pero la desregulación desempeña un papel clave para alcanzar ese objetivo y, a pesar de que la agenda de reformas está lejos de completarse, Milei ya ha superado las expectativas de la mayoría de la gente. Sus desregulaciones están reduciendo los costos, aumentando la libertad económica, reduciendo las oportunidades de corrupción, estimulando el crecimiento y ayudando a derrocar un sistema político fallido y corrupto.

Debido al alcance, el método y la magnitud de sus desregulaciones, Argentina está dando ejemplo a un mundo excesivamente regulado.

*El artículo fue publicado originalmente en la web del Cato Institute