El fenómeno del clima conocido como isla de calor urbana (ICU) está directamente relacionado con el crecimiento de las ciudades y el aumento de actividades humanas.
Este efecto climático se manifiesta cuando las áreas urbanizadas presentan temperaturas significativamente más altas en comparación con las zonas rurales o no desarrolladas que las rodean. Factores como la densidad poblacional, la proliferación de edificaciones y el uso intensivo de vehículos contribuyen de manera decisiva a este fenómeno.
Las superficies artificiales, como el asfalto, el concreto y las estructuras urbanas, juegan un papel clave en la formación de las ICU. Estos materiales tienen la capacidad de absorber y retener más calor que los suelos naturales o las áreas con vegetación, lo que incrementa las temperaturas locales.
Además, la reducción de árboles y espacios verdes limita la evapotranspiración, un proceso natural que ayuda a enfriar el ambiente al liberar vapor de agua desde las plantas hacia la atmósfera.
Otro factor destacado es el uso intensivo de vehículos y maquinaria, que no solo emiten calor directo, sino también gases que intensifican el efecto invernadero a nivel local. Este impacto se ve agravado por la concentración de personas y el aumento de la actividad energética en las ciudades.
El uso de electricidad, sistemas de aire acondicionado y agua caliente genera calor residual, contribuyendo aún más al aumento de las temperaturas en las áreas urbanas.
La geometría urbana también desempeña un papel importante en este fenómeno. Las calles estrechas y los edificios altos dificultan la circulación del aire, atrapando el calor y creando microclimas más cálidos dentro de las ciudades. Toda esta combinación de factores aumentan la probabilidad de la ICU y, por lo tanto, las temperaturas de las ciudades.
¿Cómo afecta la isla de calor urbana a la Ciudad de México?
La isla de calor urbana afecta particularmente a la CDMX y, en general, a varias zonas de la Zona Metropolitana del Valle de México. La primera cuenta con una población que supera los 9 millones de habitantes en su núcleo urbano y la segunda con otra de más de 22 millones.
El fenómeno se manifiesta de manera más intensa en áreas densamente construidas, como las delegaciones Cuauhtémoc, Benito Juárez y Gustavo A. Madero, donde las temperaturas mínimas nocturnas han mostrado un incremento debido a la retención y liberación lenta del calor acumulado durante el día. Mientras que las áreas periféricas con mayor vegetación, como Milpa Alta y el Ajusco, han registrado diferencias de hasta 5 grados Celsius con estas regiones.
El aumento de las temperaturas en la CDMX está vinculado a un agravamiento de problemas de salud, especialmente entre los sectores más vulnerables de la población, como adultos mayores, personas con enfermedades preexistentes y trabajadores expuestos al aire libre.
Además, las condiciones de calor extremo favorecen la formación de ozono troposférico, una sustancia que deteriora la calidad del aire en la CDMX debido a las reacciones de contaminantes primarios. Esto agrava el problema en una metrópoli que ya enfrenta problemas crónicos de contaminación atmosférica.
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