Vaska, el gato que cazaba para que su familia de humanos no muriera de hambre durante la guerra

Durante el asedio de Leningrado —uno de los episodios más devastadores de la Segunda Guerra Mundial— emergió una figura inesperada que se convertiría en símbolo de coraje y lealtad: un gato llamado Vaska. Mientras la ciudad, hoy conocida como San Petersburgo, sufría un encierro implacable por parte de las fuerzas nazis entre 1941 y 1944, este felino desempeñó un papel crucial para la supervivencia de su familia humana, compuesta por una madre y su hija.

El sitio de Leningrado duró casi 900 días y cobró la vida de más de un millón de civiles, víctimas del hambre, el frío y los bombardeos constantes. En este contexto de miseria extrema, los habitantes debían recurrir a toda forma de ingenio para mantenerse con vida. La escasez de alimentos alcanzó tal nivel que muchos optaron por consumir animales domésticos, pegamento e incluso cortezas de árboles hervidas. En medio de esa tragedia, Vaska no solo sobrevivió, sino que se convirtió en el sustento y refugio emocional de su familia.

Este gato, aparentemente común, fue protagonista de una historia extraordinaria. Su capacidad para cazar, su instinto para detectar peligros inminentes y su compañía afectiva fueron esenciales para sus cuidadoras. A más de ochenta años del asedio, su historia sigue viva en museos rusos y en las voces de sus descendientes, quienes la han transmitido para preservar la memoria de lo que significó vivir en Leningrado durante la guerra.

Cuando el asedio nazi arrojó a la población de Leningrado a una hambruna sin precedentes, Vaska emergió como un aliado inesperado en la lucha por la vida. A pesar de su delgadez extrema y la debilidad que compartía con sus tutoras, salía cada día a cazar entre las ruinas de la ciudad. Ratones, ratas e incluso pequeños pájaros se convirtieron en piezas fundamentales de su estrategia de supervivencia.

Los ratones capturados eran destripados por la abuela y convertidos en estofados improvisados, mientras que las ratas, más grandes y difíciles de obtener, servían para preparar goulash. En primavera, cuando los restos de pan guardados durante el invierno eran esparcidos como cebo, Vaska emboscaba a las aves debilitadas junto a la matriarca, quien completaba la caza si el felino no tenía fuerza para matar. Era una operación conjunta, basada en la confianza mutua, el instinto y la necesidad.

La escena se repetía cada noche: después de la cena —si es que la caza había sido exitosa— los tres se acurrucaban bajo la misma frazada. Vaska, con su ronroneo constante, se convertía en un arrullo que les ofrecía algo de consuelo en medio del horror. Aguardaba su turno para comer con paciencia y respeto, como si comprendiera que su prioridad era proteger a quienes lo cuidaban. En una época en la que la vida se desmoronaba por segundos, este gesto cotidiano era una muestra de dignidad y amor.

Más allá de su rol como cazador, Vaska también se destacó como un centinela infalible. Poseía una sensibilidad que le permitía anticipar los bombardeos alemanes mucho antes de que las alarmas sonaran. Cada vez que comenzaba a inquietarse, maullando con angustia y corriendo de un lado a otro, su familia sabía que era momento de buscar refugio.

Gracias a ese “sexto sentido felino”, la madre podía tomar algunas pertenencias esenciales, un poco de agua, a su hija y al propio Vaska, y correr hacia los refugios antiaéreos. Era impensable dejarlo atrás. No solo porque había sido su salvador, sino porque, en aquel entorno hostil, otros podían verlo como comida. La desesperación generalizada hacía que muchos gatos desaparecieran, cazados por quienes ya no encontraban otra forma de sobrevivir.

Los sobrevivientes de Leningrado no solo debían enfrentar las bombas, el hambre y las enfermedades, sino también una plaga de ratas desatada en parte por la pérdida de tantos felinos domésticos. En este panorama, conservar a Vaska con vida era tanto un acto de resistencia como una estrategia de defensa. Y pese a la fragilidad que lo aquejaba, su instinto nunca falló. Su presencia constante sirvió como amuleto de protección y esperanza.

Con el fin de la guerra y el levantamiento del cerco a Leningrado, la vida poco a poco retomó su cauce. Los víveres comenzaron a llegar nuevamente y, en gratitud por los años de sacrificio, la abuela reservaba siempre los mejores trozos de comida para Vaska. Lo acariciaba con ternura, agradeciéndole por haber sido su sostén cuando todo parecía perdido.

Vaska vivió cinco años más tras el fin del asedio y falleció en 1949. Fue sepultado con todos los honores que su familia podía ofrecerle. Para que su tumba no fuera pisoteada, le colocaron una cruz de madera con su nombre completo Vasily Bugrov. Era un gesto de amor y reconocimiento hacia quien había sido mucho más que una mascota: un protector, un proveedor y un compañero irremplazable.

Años después, la abuela fue sepultada junto a él por su hija. Y cuando esta también falleció, su descendencia se encargó de que los tres descansaran juntos, bajo la misma lápida. Tal como lo habían hecho durante los días más difíciles de la guerra, bajo una frazada, compartieron el mismo espacio en la muerte. Un acto simbólico que refleja la profundidad del lazo construido en medio del sufrimiento.

La historia de Vaska no ha sido olvidada. En museos de San Petersburgo se relata su hazaña como testimonio de los vínculos que pueden surgir en los tiempos más oscuros. Su legado fue compartido también por Varya Malina, figura del programa “Todo en 90 Días”, quien la descubrió durante una visita al museo y la difundió en redes sociales.