El Zoológico de Oakland, en colaboración con el Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California (CDFW, por sus siglas en inglés), ha recibido a tres cachorros de puma huérfanos para su cuidado y rehabilitación.
Según informó el CDFW, los felinos, ahora bautizados como Fern, Thistle y Spruce, fueron encontrados en el área de Portola Valley, en el condado de San Mateo, tras haber estado sin su madre durante al menos dos semanas.
Este rescate, realizado el pasado domingo 26 de enero, marca el trigésimo caso de pumas atendidos por el Zoológico de Oakland, que cuenta con un hospital veterinario avanzado especializado en el tratamiento de animales silvestres enfermos, heridos, quemados o huérfanos.
De acuerdo con el CDFW, los cachorros fueron localizados luego de que residentes de Portola Valley reportaran avistamientos de los pequeños felinos deambulando por el vecindario. Posteriormente, los animales fueron encontrados refugiados bajo un automóvil.
Durante dos semanas, las autoridades monitorearon la zona utilizando cámaras trampa y reportes de cámaras de seguridad locales, con la colaboración del Midpeninsula Open Space District, en busca de señales de la madre. Sin embargo, no se registraron avistamientos de una hembra adulta que pudiera estar buscando a sus crías.
La madre, posible víctima de un accidente vial
El CDFW sospecha que la madre de los cachorros podría ser la misma puma que fue atropellada en una carretera cercana a Portola Valley, a unos 480 metros del lugar donde se encontraron a Fern, Thistle y Spruce.
Aunque varios testigos presenciaron el accidente, el cuerpo del animal desapareció antes de que las autoridades pudieran realizar pruebas de ADN para confirmar la relación con los cachorros. Actualmente, el caso sigue bajo investigación.
Tras su traslado al Zoológico de Oakland, los tres cachorros fueron sometidos a un exhaustivo examen médico en el hospital veterinario de la institución.
Según detalló el zoológico a través de su sitio web, los felinos llegaron en condiciones relativamente saludables, aunque presentaban signos de desnutrición debido a la falta de cuidados maternos durante las dos semanas previas. Los veterinarios estimaron que los cachorros tienen aproximadamente tres meses de edad.
El zoológico explicó que, en la naturaleza, los cachorros de puma necesitan pasar cerca de dos años junto a su madre para aprender habilidades esenciales de supervivencia. Debido a su corta edad y la falta de estas destrezas, Fern, Thistle y Spruce no podrán ser reintroducidos en su hábitat natural.
Aunque los cachorros están recibiendo atención especializada en el Zoológico de Oakland, no permanecerán allí de manera permanente. La institución trabaja junto al CDFW para encontrarles un hogar definitivo en una organización o institución adecuada que pueda garantizar su bienestar a largo plazo.
El zoológico compartió los avances de las crías a través de redes sociales, el 6 de marzo publicó un video en el que explicó que las cuidadoras están entrenando a los cachorros para que puedan ser examinados médicamente a lo largo de una cerca.
“Los tres gatitos han pasado por algunos días de dentición recientemente y, al igual que los pequeños humanos, se ponen muy gruñones y no comen tanto”, menciona la descripción del video.
Un hábitat cada vez menos seguro
Los pumas en California enfrentan múltiples amenazas, entre las que destacan los atropellos en carreteras y los incendios forestales. Estos factores no solo afectan directamente a la población de estos felinos, sino que también incrementan los conflictos entre humanos y vida silvestre, ya que los animales se ven obligados a acercarse a áreas urbanas en busca de alimento y refugio.
Nik Dehejia, director ejecutivo del Zoológico de Oakland, destacó la importancia de tomar medidas para proteger la biodiversidad del estado.
“A medida que el desarrollo humano ha mejorado significativamente el bienestar de nuestras comunidades, también ha tenido un impacto negativo en la vida silvestre y sus hábitats naturales. Ahora más que nunca, debemos abogar continuamente por la creación de corredores de vida silvestre, como el reciente paso elevado en Los Ángeles, para mantener la biodiversidad de nuestro Estado Dorado”, señaló Dehejia.
El Zoológico de Oakland ha desempeñado un papel crucial en la conservación de los pumas en California. Desde 2012, la institución forma parte del Bay Area Cougar Action Team (BACAT), una alianza que reúne a agencias gubernamentales, organizaciones sin fines de lucro, parques locales y expertos en pumas.
Este equipo trabaja en la resolución de conflictos entre humanos y vida silvestre, promoviendo estrategias de coexistencia y brindando apoyo a otras regiones del estado.
Gracias a esta colaboración, el Zoológico de Oakland ha rescatado y rehabilitado a 30 pumas, la mayoría de los cuales han sido víctimas de incendios forestales o conflictos con humanos. El BACAT se ha convertido en un modelo para otras áreas de California, demostrando la efectividad de un enfoque basado en el trabajo en equipo y la educación comunitaria.
El rescate de Fern, Thistle y Spruce subraya la importancia de estos esfuerzos conjuntos para garantizar la supervivencia de los pumas y otras especies amenazadas en el estado.
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