Los gobernantes de Japón restringieron el contacto con el extranjero durante más de 300 años, lo que fomentó una cultura notable y única que perdura hasta nuestros días, formada entre 1632 y 1854. En aquellos años los habitantes de Edo, más tarde conocida como Tokio, confiaban en las campañas públicas y la escritora estadounidense Anna Sherman se ha interesado recién en documentarlo, vaciando su propia experiencia y cercanía con la cultura japonesa en su más reciente libro.
En “Las campanas del viejo Tokio”, la escritora relata su búsqueda de las campanas de Edo, explorando la ciudad de Tokio y entrando en contacto con sus habitantes y la relación individual y particular de la cultura japonesa, su lengua, sus tradiciones, su memoria, su permanencia en la historia. La autora retrata sus vivencias de viaje y las de su amistad con el propietario de una pequeña y exquisita cafetería, que eleva la preparación y el consumo de café a una forma de arte.
Este libro de memorias, editado bajo el sello editorial de Capitan Swing, sigue una serie de testimonios cautivadores, como el de una anciana que recuerda haber escapado de las bombas incendiarias estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial; o el de un científico que construye el reloj más preciso del mundo, que no perderá un segundo en cinco mil millones de años.
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A lo largo de 304 páginas, Anna Sherman construye un ameno relato que transita entre el pasado y el presente de la capital japonesa. Este título nace a partir de la admiración y la emoción que le generó a la autora la lectura del libro “Las campanas del tiempo de Edo”, del músico Hiroshi Yoshimura (1940-2003), un texto en el que dejó constancia de la desaparición del paisaje, no solo físico, sino también sonoro, de la que fuera Tokugawa (1603-1868), rebautizada después como Tokio.
“Las campanas del viejo Tokio” se presenta como un recorrido fascinante por la ciudad de hoy y la de ayer. Al tiempo que Sherman hace una indagación en la singularidad de la cultura japonesa, la brutal occidentalización por la que atravesó y su resistencia a abandonar un espíritu forjado en el budismo y el sintoísmo. La narrativa del libro transcurre entre la crónica, lo histórico, los viajes y el reportaje periodístico.
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Anna Sherman hace de este relato un desfile de personajes japoneses, como monjes, artistas, investigadores y simples ciudadanos, quienes son los encargados de guiar el recorrido que transitarán los lectores y reflejar lo que aún queda arraigado del aislamiento en que vivió Japón durante algo más de dos siglos. Entre las historias, Sherman presenta el pasaje que vivieron los médicos del sogún, cuando tuvieron que aprender la medicina occidental a escondidas, leyendo manuales del comercio no autorizado.
La escritora da inicio a este periplo histórico con la campana más antigua de Edo, esa de la que Yoshimura contaba en su relato y de la cual quedó maravillada por todo lo que representa para el pueblo japonés. El artefacto y una de sus principales inspiraciones se encuentra aún en Nihonbashi, en la prisión de Kodemmachó, edificada en 1610, y Sherman dibuja ahora su ubicación en un parque infantil, que se ubica provisionalmente en aquel territorio atormentado por ajusticiamientos y torturas.
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