Una forte politica «COVID Zero» spinge gli stranieri a lasciare la Cina: «È un disastro completo»

Colin Chan ha trascorso più di un decennio a costruire la sua vita in Cina, ma le mutevoli norme Covid e le cinque settimane di quarantena hanno convinto questo singaporiano che era giunto il momento di lasciare il paese.

La riluttanza della Cina a cedere alla sua rigida politica zero-COVID sta accelerando l'uscita degli stranieri dalla seconda economia mondiale e i gruppi imprenditoriali avvertono che normative imprevedibili stanno spaventando gli espatriati.

Quando Chan è tornato in Cina da Singapore alla fine di febbraio, era preparato per una lunga quarantena a Shanghai prima di poter andare a Pechino, poiché i voli internazionali diretti per la capitale sono notevolmente ridotti a causa del Covid.

Ma a pochi giorni dall'arrivo a Pechino, le è stato detto di rimanere a casa per altre due settimane, con un dispositivo installato sulla porta che ha suonato un allarme se si apriva. «Le restrizioni sembravano cambiare continuamente», ha detto Chan, che ha lasciato la Cina questo mese dopo aver completato queste quarantene consecutive.

Fa parte di un'ondata di espatriati che hanno lasciato la Cina o stanno pensando di lasciare la Cina.

Più dell'80% delle aziende intervistate dalla Camera di Commercio degli Stati Uniti il mese scorso ha affermato che le politiche antivirus cinesi hanno influito sulla sua capacità di attrarre o trattenere personale straniero. E la Camera britannica ha dichiarato mercoledì che il rischio aziendale era «al livello più alto visto dal 2020", quando il virus si stava diffondendo rapidamente in Cina durante la fase iniziale della pandemia.

La strategia cinese di arresti improvvisi, rigide restrizioni di viaggio e lunghe quarantene ha tenuto in gran parte a bada il virus durante i primi due anni della crisi Covid, e ha permesso alle persone di mantenere una parvenza di vita normale.

Ma la variante Omicron in rapida diffusione ha scosso questo approccio, poiché le autorità si sono affrettate a contenere i focolai con un mosaico di restrizioni in rapida evoluzione che ha messo alla prova anche gli espatriati più esperti.

Più di un terzo delle aziende intervistate dall'American Chamber a marzo ha dichiarato che il proprio personale straniero è stato ridotto di almeno il 10% a causa delle restrizioni Covid dall'inizio della pandemia.

«Una direzione pazzesca»

Da nessuna parte è più evidente che a Shanghai, i cui 25 milioni di abitanti sono in pieno svolgimento sotto un blocco di settimane che ha visto carenze alimentari, proteste sparse e un flusso online di vetriolo.

Il potere economico cosmopolita ha una grande comunità di stranieri, circa 164.000, secondo i dati del censimento pubblicati lo scorso anno. Lavorano in vari settori, dalla tecnologia e dalla finanza agli insegnanti nelle scuole internazionali. Ma ci sono segnali che anche i più resistenti potrebbero decidere di andarsene.

Un residente britannico di lunga data a Shanghai ha detto all'Afp che aveva intenzione di rimpatriare per le preoccupazioni che l'ultimo blocco avrebbe inaugurato una «direzione davvero folle» nelle politiche sui virus. «Zero-Covid è come una convinzione ora, una convinzione davvero fervente», ha aggiunto, chiedendo l'anonimato in quanto non avevano informato il loro datore di lavoro dei loro piani. «Non importa che il Covid non sia così serio (ora)... Dobbiamo arrivare a zero».

Le misure di blocco «lasceranno il segno nel lungo periodo», ha avvertito Jens Hildebrandt, della filiale della Camera di commercio tedesca nel nord della Cina.

Rigorosi controlli all'ingresso significano che alcune multinazionali hanno lottato per mesi per incorporare nuovi specialisti mentre altre se ne vanno.

Ciò si aggiunge ai problemi della catena di approvvigionamento.

In una recente lettera al Consiglio di Stato della Cina, vista dall'AFP, la Camera europea ha avvertito che Omicron pone sfide che apparentemente non possono essere superate con «la vecchia cassetta degli attrezzi dei test di massa e dell'isolamento».

«I costi sociali ed economici... per raggiungere questo obiettivo stanno aumentando rapidamente», si legge nella lettera. «Questo sta avendo anche un impatto sfortunato sull'immagine della Cina nel resto del mondo».

I rappresentanti di gruppi imprenditoriali stranieri si sono incontrati la scorsa settimana con il ministro del Commercio Wang Wentao per discutere i problemi che le aziende devono affrontare, ma non è chiaro che ci sarà un rapido allentamento delle misure.

Un «disastro totale»

Il presidente cinese Xi Jinping ha dichiarato giovedì al Forum Boao di Davos che è ancora necessario «duro lavoro» per controllare il virus. Il Partito Comunista afferma che la sua risposta alla pandemia ha contribuito a evitare crisi di salute pubblica che si sono verificate in altri paesi.

Ma ha anche lasciato molti esausti.

La chiusura di Shanghai è stata un «disastro completo», ha dichiarato Rory Grimes, 40 anni, che vive in Cina da nove anni.

Questo consulente educativo britannico ha dormito in un letto di fortuna per giorni da quando è risultato positivo al virus. È ospitato in un'aula scolastica che è stata convertita in una struttura di quarantena di massa.

«Non ti sembra di venire in un posto per essere curato... Non ci sono strutture mediche qui», ha detto all'Afp. «Si tratta di obiettivi (zero COVID) piuttosto che di logica».

(Con informazioni da AFP/di Beiyi Seow e Matthew Walsh)

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