La più grande coalizione jihadista del Mali afferma di aver catturato un combattente russo del gruppo Wagner, la società di sicurezza collegata al Cremlino presumibilmente assunta dalla giunta militare del paese.
L'affermazione è stata fatta in una dichiarazione inviata all'AFP domenica sera dall'Islam and Muslims Support Group (GSIM), sebbene non abbia fornito prove a sostegno della richiesta.
«Nella prima settimana di aprile, (abbiamo) catturato un soldato delle forze russe di Wagner nella regione di Segou nel Mali centrale», ha detto il GSIM.
Il gruppo ha detto che i russi avevano partecipato a un massacro a Moura, nel Mali centrale, il mese scorso, un evento i cui schemi sono stati riportati da Human Rights Watch (HRW).
«Queste forze assassine hanno partecipato con l'esercito maliano a un'operazione di airdrop in un mercato della città di Moura, dove si sono confrontati con diversi mujahideen prima di circondare la città per cinque giorni e uccidere centinaia di civili innocenti», ha detto.
È la prima volta che GSIM, alleanza legata ad Al-Qaeda e la più grande rete jihadista del Sahel, annuncia la cattura di un'operazione Wagner.
In un'altra operazione, afferma la dichiarazione del GSIM, «i mercenari» hanno effettuato due lanci di paracadute a Bandiagara, nel Mali centrale.
I combattenti jihadisti hanno sequestrato armi «ai mercenari, fuggiti», ha detto.
Gli Stati Uniti, la Francia e altri dicono che il Mali ha assunto il gruppo Wagner per aiutare le sue forze armate, che stanno lottando per annullare un'insurrezione jihadista decennale.
Il governo del Mali, dominato dai militari, afferma che i russi nel paese sono istruttori militari. Ha anche iniziato a ricevere elicotteri da combattimento e radar dalla Russia.
HRW dice che soldati maliani e soldati stranieri bianchi, che non parlavano francese, hanno giustiziato 300 civili a Moura tra il 27 e il 31 marzo.
Il Mali dice di aver «neutralizzato» 203 jihadisti a Moura. Le Nazioni Unite affermano che le autorità maliane stanno impedendo ai loro investigatori di accedere all'area.
Anche il gruppo Wagner è stato accusato di abusi nella Repubblica Centrafricana.
conflitto brutale
Vaste aree del Mali sono fuori dal controllo del governo a causa dell'insurrezione jihadista, iniziata nel 2012 prima di diffondersi tre anni dopo nei vicini Burkina Faso e Niger.
La Francia, ex potenza coloniale e tradizionale alleata del Mali, è intervenuta nel 2013 e ha schierato una grande forza per sostenere le forze armate maliane.
Ma a febbraio, ha deciso di ritirare le sue truppe dopo aver combattuto con la giunta militare, soprattutto a causa del suo approccio al Cremlino.
Il paese del Sahel è guidato da una giunta militare che ha preso il potere con un colpo di Stato nell'agosto 2020.
La giunta inizialmente aveva promesso di ripristinare il dominio civile, ma non è riuscito a onorare un precedente impegno nei confronti del blocco dell"Africa occidentale ECOWAS di organizzare le elezioni nel febbraio di quest"anno, provocando sanzioni regionali.
La settimana scorsa, un documento dell'esercito e dei funzionari ha affermato che un cittadino russo che opera a fianco dei soldati maliani è stato ucciso da una bomba sul ciglio della strada nel centro dello stato del Sahel devastato dal conflitto.
Un'unità dell'esercito maliano accompagnata da un «consigliere russo» ha colpito un ordigno esplosivo improvvisato vicino alla città di Hombori martedì scorso, secondo un memorandum militare visto dall'AFP.
È stata la prima morte russa confermata in Mali.
Domenica, l'esercito maliano ha annunciato la morte di sei soldati in attacchi simultanei contro tre basi militari nel Mali centrale.
La dichiarazione dell'esercito ha aggiunto che anche un elicottero e due veicoli sono stati danneggiati.
Secondo un documento diplomatico visto dall'AFP, quasi tutti gli elicotteri militari maliani sono attualmente pilotati da russi con copiloti maliani.
In generale, si dice che il conflitto in Mali abbia provocato migliaia di morti militari e civili e abbia costretto centinaia di migliaia di persone a fuggire dalle loro case.
La violenza jihadista si è diffusa dal nord del Paese al centro e al sud, dove il conflitto è alimentato anche da attriti etniche e bande criminali.
(Con informazioni fornite dall'AFP)
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