La telecamera del rover Perseverance della NASA (National Aeronautics and Space Administration), ha catturato un'eclissi solare su Marte. Il momento in cui Phobos, una delle lune del pianeta rosso, caratterizzata dalla sua forma a patata, è passata davanti al Sole ha fatto il giro del mondo.
Secondo l'agenzia spaziale, le immagini registrate dalla telecamera Mastcam-Z sono il risultato dell'osservazione più ampia e con il più frame rate di un'eclissi solare mai scattata sulla superficie di Marte.
L'avvistamento, durato circa 40 secondi, è avvenuto il 2 aprile, il 397° giorno marziano, o sole, della missione. La durata è stata più breve di quella di una tipica eclissi solare tra la Luna della Terra e l'Astro Rey.
Va notato che Phobos, la luna di Marte, è circa 157 volte più piccola della Luna terrestre. L'altra luna su Marte, Deimos, è ancora più piccola.
Queste osservazioni possono aiutare gli scienziati a comprendere meglio l'orbita della luna e come la sua gravità attrae la superficie marziana, modellando infine la crosta e il mantello del pianeta rosso.
«Le immagini sono le ultime di una lunga storia di veicoli spaziali della NASA che catturano eclissi solari su Marte. Nel 2004, i rover gemelli della NASA Spirit and Opportunity hanno scattato le prime fotografie time-lapse di Phobos durante un'eclissi solare. Curiosity ha continuato la tendenza con i video ripresi dal suo sistema di telecamere Mastcam», osserva l'agenzia spaziale.
Ha ricordato che Perseverance è atterrato nel febbraio 2021 e nel suo breve tempo è stato in grado di inviare il video più ingrandito di un'eclissi solare di Phobos finora e con il frame rate più alto della storia.
La NASA afferma che il merito è dovuto anche alla fotocamera Mastercam-Z di «nuova generazione» di Perserverance, un aggiornamento dello zoom alla Mastcam di Curiosity.
Rachel Howson di Malin Space Science Systems di San Diego, uno dei membri del team Mastcam-Z che gestisce la telecamera, ha detto che i risultati stanno superando le sue aspettative.
Sebbene Perseverance invii prima miniature a bassa risoluzione, offre un'anteprima di ciò che stai per inviare. In questo senso, quando hanno ricevuto le immagini in alta risoluzione, sono rimasti sorpresi di quanto fosse bello il risultato.
Ma non è solo la risoluzione, poiché nelle immagini il colore è stato un punto culminante, poiché si distingue l'intera eclissi. In parte, è perché Mastcam-Z ha una protezione solare che agisce come occhiali da sole per ridurre l'intensità della luce.
«Puoi vedere dettagli nella forma dell'ombra di Phobos, come creste e dossi nel paesaggio lunare», ha detto Mark Lemmon, un astronomo planetario presso l'Institute of Space Science di Boulder, Colorado, che ha orchestrato la maggior parte delle osservazioni di Phobos da Marte. «Si possono vedere anche le macchie solari. Ed è fantastico che tu possa vedere questa eclissi esattamente come l'ha vista il rover da Marte».
Secondo gli scienziati della NASA, «Phobos è destinato» a schiantarsi sulla superficie marziana, poiché hanno rilevato che si sta lentamente avvicinando al pianeta, tuttavia, si stima che avverrà tra milioni di anni.
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