Israel Folau, posto il veto dalla Australian Rugby Federation dopo essere stato accusato di omofobia, ha detto all'Afp di essere «totalmente interessato» ad essere selezionato dalle Tonga per la Coppa del Mondo 2023.
«Sarebbe un grande onore se fosse così. Vedremo se questa opportunità verrà data, ma mi piacerebbe indossare la maglia tongana e rappresentare le Tonga», ha detto il 32enne rugby, che ora gioca nel campionato giapponese.
Folau è stato licenziato nel 2019 da Rugby Australia.
«L'inferno ti aspetta», aveva scritto sui social network per riferirsi agli omosessuali. Folau è un devoto cristiano evangelico.
L'ex internazionale australiano, che ora sta giocando per gli Shining Arcs di Tokyo, ha detto di aver «voltato pagina del passato».
«Non rimpiango nulla, questo mi ha portato qui in Giappone e apprezzo questa opportunità», ha spiegato.
Il messaggio che ha fatto precipitare la fine della carriera di Folau con l'Australia è ancora visibile sul suo account Instagram, dove ha ricevuto quasi 75.000 like.
Tonga è il luogo di nascita dei genitori di Israel Folau. Per qualificarsi alla Coppa del Mondo Francia-2023, i tongani devono superare un playoff di andata e ritorno, che si giocherà a luglio contro il vincitore del campionato asiatico.
Folau è idoneo a rappresentare quella piccola nazione del Pacifico sotto una nuova regola approvata a novembre dalla International Rugby Federation (World Rugby).
Gli internazionali ora possono giocare per un'altra squadra nazionale se non sono stati convocati per almeno tre anni e hanno un padre o un nonno nato nel paese che desiderano rappresentare.
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