QUITO (AP) — Fedele al suo stile nei turni di qualificazione, l'allenatore Gustavo Alfaro ha promesso martedì che l'Ecuador prenderà l'iniziativa di vincere la partita contro il Paraguay per suggellare una volta per tutte il passaggio ai Mondiali in Qatar.
Di fronte alle ultime due date della corsa sudamericana al torneo di fine anno, l'Ecuador deve segnare un solo punto per certificare un biglietto diretto.
Da Asunción, dove l'Ecuador si prepara a giocare giovedì, Alfaro ha detto che il «Tri» non uscirà per speculare.
«Non puoi e non devi allontanarti dalle cose che hai fatto per tutto questo tempo, abbiamo un modo di giocare», ha detto lo stratega argentino in una conferenza stampa. «Le forme non cambiano né cambiano il nostro atteggiamento».
Ha aggiunto che, se raggiungiamo questo caso al terzo posto, «dobbiamo cercare di finire allo stesso modo perché penso che l'Ecuador abbia fatto abbastanza meriti da non dipendere da nessuno, che è quello che ho chiesto ai giocatori fin dal primo giorno».
Alfaro è stato assunto come allenatore del «Tri» nell'agosto 2020 dopo la partenza dell'olandese Jordi Cruyff, che si è dissociato senza nemmeno condurre allenamenti perché la pandemia di coronavirus ha causato la sospensione dei tornei e l'avanzamento delle qualificazioni. Cruyff aveva sostituito il colombiano Hernán Darío Gomez, che ha lasciato la panchina nel luglio 2019 dopo una disastrosa prestazione alla Copa America in Brasile.
In precedenza l'allenatore del Boca Juniors nel suo paese, Alfaro ha detto che portare l'Ecuador ai Mondiali «sarà l'evento più significativo in 30 anni della sua carriera».
«Sono sulla buona strada per plasmare questa sfida, per lavorare con i giocatori per avere la possibilità di sperare di rendere felice un Paese... sappiamo che possiamo fare qualcosa di molto importante per portare gioia a un popolo, un Paese», ha detto.
Gli ecuadoriani cercano di qualificarsi per la quarta Coppa del Mondo della loro storia. In precedenza hanno partecipato alle riunioni nel 2002, 2006 e 2014.
La partita con il Paraguay è in programma giovedì sera a Ciudad del Este. Cinque giorni dopo, gli ecuadoriani visiteranno l'Argentina per chiudere i turni di qualificazione.
L'attaccante inglese del Brighton Jeremy Sarmiento ha avvertito che entrambe le partite saranno difficili nonostante il Paraguay sia stato eliminato e l'Argentina si sia assicurata la qualificazione in
Sarmiento ha previsto «una finale» contro il Paraguay.
«Non ci lasceranno fare nulla, daranno tutto quello che hanno, dobbiamo essere ben concentrati e cercare di qualificarci in quella stessa partita», ha detto.
Penultima data delle qualificazioni, trova il Brasile con 39 punti e l'Argentina con 35, entrambi qualificati. Dietro ci sono Ecuador (25), Uruguay (22), Perù (21), Cile (19) e Colombia (17).
Il Sud America ha quattro posti direttamente alla Coppa del Mondo e il quinto si giocherà in uno spareggio contro un rivale asiatico.
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