Pourquoi le chocolat est-il mauvais pour les chiens ?

Les vétérinaires désapprouvent l'idée de donner aux chiens tout type de « nourriture pour les humains », mais ils sont particulièrement déterminés à garder le chocolat loin de nos amis canins. Mais pourquoi le chocolat, au lait ou au noir, est-il si toxique pour les chiens ?

Le chocolat contient les produits chimiques théobromine et caféine, et ces deux stimulants, que les chiens ne peuvent pas métaboliser aussi facilement que les humains, s'accumulent dans le corps de l'animal, où ils peuvent accélérer les fonctions corporelles du chien et provoquer des effets secondaires dangereux, selon VCA Animal Hospitals, une entreprise qui exploite plus de 1 000 hôpitaux pour animaux aux États-Unis et au Canada.

La gravité des effets négatifs du chocolat sur un chien est déterminée par les niveaux de théobromine et de caféine dans le produit à base de chocolat, la quantité que le chien a mangée, ainsi que le poids et la sensibilité du chien aux stimulants chimiques. Le chocolat noir et amer est plus toxique pour les chiens, car il contient une concentration de théobromine par once plus élevée que le chocolat au lait (130 à 450 milligrammes par once, contre 45 à 58 mg par once pour le chocolat au lait). Le chocolat blanc, quant à lui, ne contient que 0,25 mg de théobromine par once et représente donc une menace toxique beaucoup plus faible pour les chiens, selon VCA Animal Hospitals.

Quels sont les symptômes de la toxicité du chocolat chez le chien ?

Les premiers symptômes de la toxicité du chocolat apparaissent généralement dans les 6 à 12 heures et peuvent inclure une bave et un halètement excessifs, une soif et une miction accrues, des maux d'estomac suivis de vomissements et de diarrhée, selon l'American Kennel Club (AKC). Le chien peut ressentir une augmentation de la fréquence cardiaque et devenir agité, nerveux et excité, comme une personne sensible à la caféine qui a bu trop de tasses de café.

Dans les cas graves, une fréquence cardiaque irrégulière due à la consommation de chocolat peut réduire la circulation sanguine, entraînant une baisse de la température corporelle. Selon VCA Animal Hospitals, les symptômes extrêmes comprennent la léthargie, les spasmes musculaires, les convulsions et le coma, qui entraînent parfois la mort. Et comme la théobromine a une longue demi-vie, ce qui signifie que le corps met plus de temps à la décomposer, les symptômes d'une intoxication au chocolat peuvent persister pendant des jours.

Dans certains cas, les chiens consomment du chocolat mais ne présentent aucun symptôme ; c'est parce que la taille de la dose de toxines peut affecter la réponse d'un animal à l'empoisonnement, selon le Bureau de la science et de la société de l'Université McGill en Ontario, au Canada.

Comment les vétérinaires traitent-ils les intoxications au chocolat ?

Les vétérinaires traitent généralement la toxicité du chocolat en provoquant des vomissements ou en administrant des doses de charbon actif, qui purge les toxines du système digestif du chien avant qu'elles ne puissent être absorbées dans la circulation sanguine de l'animal, selon l'AKC. Selon l'AKC, selon la gravité de l'empoisonnement, des médicaments ou des liquides peuvent être nécessaires pour contrer l'empoisonnement.

Qu'est-ce qui pourrait influer sur la réaction d'un chien au chocolat ?

« La réaction d'un chien au chocolat peut dépendre de la taille de l'animal », a déclaré à Live Science le vétérinaire Greg Nelson, directeur de la chirurgie et directeur de l'imagerie diagnostique chez Central Veterinary Associates à Valley Stream, New York. Par conséquent, un morceau de chocolat aura un effet plus prononcé sur un chihuahua, qui pèse généralement entre 4 et 6 livres (1,8 à 2,7 kilogrammes) que sur un Saint-Bernard, qui peut peser jusqu'à 180 livres (81,6 kg).

« Cent milligrammes de théobromine et de caféine pour chaque kilogramme de poids d'un chien suffisent pour être létaux », a déclaré Nelson à Wordssidekick.com. « Différents produits à base de chocolat contiennent des niveaux variables de théobromine et de caféine, et le pire contrevenant est le chocolat de boulangerie. D'après mon expérience, une once de chocolat de boulangerie par kilogramme de poids corporel d'un chien peut être mortelle. »

Le chocolat au lait est moins dangereux que le chocolat au four car il contient moins de stimulants, mais Nelson prévient que si votre chien a ingéré un type ou une quantité de chocolat, il vaut toujours mieux prévenir que guérir. « Je conseille aux clients de rendre visite à leur vétérinaire au lieu d'hésiter et de créer éventuellement une urgence en ne leur demandant pas de regarder le chien tout de suite », a souligné Nelson. « Au minimum, appelez votre vétérinaire ou le centre national de lutte contre les poisons pour obtenir des conseils. »

Bien que l'empoisonnement au chocolat puisse affecter les chiens à tout moment, les chiots sont plus susceptibles de trouver et de consommer du chocolat pendant les vacances telles que Noël et Pâques, lorsqu'il y a beaucoup de chocolat disponible sous forme de figurines (comme les lapins et le père Noël), ainsi que dans les barres, les œufs, les liqueurs, les gâteaux et décorations, ont écrit les chercheurs dans un article paru en 2017 dans le magazine Vet Record . En fait, pendant la période de Noël, les chiens sont quatre fois plus susceptibles d'avoir besoin d'une visite chez le vétérinaire pour empoisonnement au chocolat que pendant les vacances ; et à Pâques, les chiens sont deux fois plus susceptibles de tomber malades à cause du chocolat que d'autres périodes de l'année, a déjà rapporté Live Science.

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