Éclipse solaire sur Mars : tout ce que vous devez savoir sur l'observation historique

La caméra du rover Perseverance de la NASA (National Aeronautics and Space Administration) a capturé une éclipse solaire sur Mars. Le moment où Phobos, l'une des lunes de la planète rouge, caractérisée par sa forme de pomme de terre, est passée devant le Soleil a fait le tour du monde.

Selon l'agence spatiale, les images enregistrées par la caméra Mastcam-Z sont le résultat de l'observation la plus large et la plus rapide d'une éclipse solaire jamais prise à la surface de Mars.

L'observation, qui a duré environ 40 secondes, s'est produite le 2 avril, le 397e jour martien, ou soleil, de la mission. La durée était plus courte que celle d'une éclipse solaire typique entre la Lune de la Terre et Astro Rey.

Il est à noter que Phobos, la lune de Mars, est environ 157 fois plus petite que la Lune de la Terre. L'autre lune de Mars, Deimos, est encore plus petite.

Ces observations peuvent aider les scientifiques à mieux comprendre l'orbitale de la Lune et la manière dont sa gravité attire la surface martienne, façonnant ainsi la croûte et le manteau de la planète rouge.

« Ces images sont les plus récentes d'une longue histoire d'engins spatiaux de la NASA capturant des éclipses solaires sur Mars. En 2004, les deux rovers Spirit et Opportunity de la NASA ont pris les premières photos en accéléré de Phobos lors d'une éclipse solaire. Curiosity a poursuivi la tendance avec des vidéos prises par son système de caméra Mastcam », note l'agence spatiale.

Il a rappelé que Perseverance avait atterri en février 2021 et qu'en peu de temps, elle avait pu envoyer la vidéo la plus agrandie d'une éclipse solaire de Phobos à ce jour, et avec la fréquence d'images la plus élevée de l'histoire.

La NASA affirme que le mérite est également dû à la caméra Mastercam-Z de « nouvelle génération » de Perserverance, une mise à niveau du zoom de la caméra Mastcam de Curiosity.

Rachel Howson, de Malin Space Science Systems à San Diego, l'un des membres de l'équipe Mastcam-Z qui exploite la caméra, a déclaré que les résultats dépassent ses attentes.

Bien que Perseverance envoie d'abord des vignettes en basse résolution, elle offre un aperçu de ce que vous allez envoyer. En ce sens, lorsqu'ils ont reçu les images en haute résolution, ils ont été surpris de la qualité du résultat.

Mais ce n'est pas seulement la résolution, car dans les images, la couleur a été un point culminant, puisque l'éclipse entière est distinguée. C'est en partie parce que Mastcam-Z possède un écran solaire qui agit comme des lunettes de soleil pour réduire l'intensité lumineuse.

« Vous pouvez voir des détails dans la forme de l'ombre de Phobos, tels que des crêtes et des bosses dans le paysage lunaire », a déclaré Mark Lemmon, astronome planétaire à l'Institute of Space Science de Boulder, au Colorado, qui a orchestré la plupart des observations de Phobos depuis Mars. « Vous pouvez également voir des taches solaires. Et c'est génial que vous puissiez voir cette éclipse exactement telle que le rover l'a vue depuis Mars. »

Selon les scientifiques de la NASA, « Phobos est voué » à s'écraser à la surface martienne, car ils ont détecté qu'il s'approchait lentement de la planète, mais on estime qu'il se produira dans des millions d'années.

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